Christine Drews Sieger
Die NASA hat ihr Weltraumteleskop der nächsten Generation, Nancy Grace Roman, gestartet, um Milliarden von Galaxien zu kartieren und die Rätsel des Universums zu erforschen.
Eine gewaltige „Falcon Heavy“-Rakete von SpaceX ist am Sonntag um 7:26 Uhr Ortszeit (ET) vom Kennedy Space Center der NASA in Florida gestartet.
Gut geschützt in der Nutzlastverkleidung hat das Nancy-Grace-Roman-Weltraumteleskop der NASA seine 4,3 Milliarden US-Dollar teure Mission begonnen – ein Projekt, an dem fast zwei Jahrzehnte gearbeitet wurde, um das Universum in seiner gesamten Breite zu kartieren.
Das Fluggerät durchbrach die Schallmauer innerhalb von sechzig Sekunden und ließ die Erdatmosphäre hinter sich, wie NBC News berichtete.
Die beiden seitlichen Booster koppelten sauber ab und landeten sicher wieder an der Küste.
Unterdessen begann das Raumfahrzeug seine Reise zu einer stabilen Gravitationsposition rund 1,5 Millionen Kilometer im All, wo es an der Seite des James-Webb-Weltraumteleskops arbeiten wird.
Der Blick ins Weite
Die wahre Stärke des Observatoriums liegt in seinem gewaltigen Sichtfeld.
Während Hubble gestochen scharfe Nahaufnahmen lieferte, macht Roman weitflächige Panoramaaufnahmen – mit einer 100-mal größeren Abdeckung pro Einzelbild, um den Himmel in tausendfacher Geschwindigkeit zu kartieren.
Im Laufe seiner fünfjährigen Mission erwarten Wissenschaftler, dass Roman kaum erforschte Regionen der Milchstraße scannt, über 100.000 fremde Welten entdeckt und Millionen von Sternen katalogisiert.
Forscher hoffen, dass diese gewaltigen Weitwinkelaufnahmen endlich Licht in die Dunkle Energie und die Dunkle Materie bringen werden.
NBC News berichtete, wie der Astrophysiker Neil deGrasse Tyson die Bedeutung dieser Tiefraumsuche einordnete: „Einige unserer ältesten ungelösten Rätsel in der modernen Astrophysik lauten: Was ist das Wesen der Dunklen Materie und was ist das Wesen der Dunklen Energie?“, sagte Tyson.
„Wir haben Vermutungen, aber wir wissen nicht, was sie sind. Dieses Teleskop wird versuchen, uns die besten verfügbaren Daten zu liefern, um diese Fragen anzugehen.“
Ein wegweisendes Erbe
Das Observatorium ehrt Nancy Grace Roman, die wegweisende erste Chef-Astronomin der NASA, wie NBC News berichtet.
Bekannt als „Mutter von Hubble“, setzte sie sich vor ihrem Tod im Jahr 2018 jahrzehntelang für weltraumbasierte Observatorien ein.
Dass der geplante Termin um ein dreiviertel Jahr unterboten wurde, war ein großer Triumph für das Team, insbesondere nach Jahren, die von Pandemie-Unterbrechungen und Haushaltsstopps der US-Regierung geprägt waren.
Ein langer Weg liegt voraus
Laut NBC News markiert der erfolgreiche Start erst den Anfang von Romans Mission.
Das Teleskop wird mehr als drei Monate unterwegs sein, um sein Ziel im L2-Orbit zu erreichen, bevor es seine Instrumente auf den Kosmos richtet.
Sobald es voll einsatzbereit ist, steht dieses Flaggschiff-Observatorium bereit, die Geschichte der Astronomie neu zu schreiben.