Kenneth Glad
Die Wissenschaft hilft regelmäßig Paaren mit Kinderwunsch. Millionen verlassen sich auf Kliniken, um eine Familie zu gründen. Nun droht ein kontroverser Sprung in der Labortechnologie, eine dauerhafte Grenze zu überschreiten.
Vor acht Jahren erschütterte die Enthüllung von He Jiankui, der die ersten genetisch modifizierten Babys geschaffen hatte, die wissenschaftliche Welt. Er wurde inhaftiert, und die medizinische Gemeinschaft verurteilte sein geheimes Projekt.
Doch der Vorstoß, die menschliche DNA zu verändern, geht weiter. Die Biotech-Gründerin Cathy Tie treibt laut Wired eine Initiative voran, modifizierte Embryonen für Fruchtbarkeitspatienten zugänglich zu machen.
Ihr Startup, Origin Genomics, wurde im März gegründet. In der Fachzeitschrift Trends in Genetics bezeichnete Tie die genetische Veränderung von Embryonen als moralische Pflicht.
Risikobetrachtung
Sie möchte, dass Regulierungsbehörden rechtliche Wege für diese Technologie eröffnen. Sie argumentiert, dass werdende Eltern die Freiheit verdienen, diese Behandlungen zu wählen, wenn sie eine schwere Krankheit wirksam stoppen können.
Dutzende Länder verbieten diese Praxis. Das Manipulieren von Fortpflanzungszellen bedeutet, dass unbeabsichtigte Fehler für immer im menschlichen Genpool nachhallen werden.
Hank Greely von der Stanford University erklärte gegenüber Wired, dass Standard-Screenings bereits gut funktionieren. Dies bedeute, dass der extreme Schritt der Gen-Editierung nur „einem Bruchteil eines Bruchteils eines Bruchteils“ der Eltern dienen würde, so Greely. Er warnte auch davor, zu schnell vorzugehen: „Es gibt warnende Geschichten von ersten Humanstudien, bei denen es wirklich kein blinkendes rotes Licht gab und Menschen starben.“
Verzweifelt nach Optionen suchend
Für einige Paare reichen Standard-Screenings nicht aus. Ian Watts und Cheyenne Ziegler unterzogen sich drei anstrengenden IVF-Runden, um die Weitergabe einer neurologischen Störung zu vermeiden.
Sie bekamen nur drei gesunde Embryonen, was ihre Träume von einer großen Familie einschränkte. Watts erklärte gegenüber Wired, dass sie vor einer schwierigen Wahl stünden: entweder ganz aufzugeben oder endlose medizinische Prozeduren zu ertragen.
Ziegler ist jetzt schwanger, aber das Paar behielt ihre betroffenen Embryonen. „Wenn die Wahl darin besteht, sie zu verwerfen oder einer neuen Technologie eine Chance zu geben, würde ich dazu tendieren, der neuen Technologie eine Chance zu geben“, sagte Ziegler.
Die Sicherheitsdebatte
Forschung der Columbia University zeigt, dass präzises Editieren näher rückt, doch der leitende Forscher Dieter Egli bemerkte, dass die Werkzeuge immer noch unerwünschte Veränderungen hervorrufen. Genetische Fehler zu beheben, wird nicht einfach sein. „Jede einzelne Mutation wird daher eine neue Medizin sein“, sagte Egli gegenüber Wired.
Medizinische Experten fordern strenge Tierversuche, bevor jemand eine menschliche Schwangerschaft versucht. Der Forscher Shoukhrat Mitalipov aus Oregon warnte, dass Ärzte keine absolute Sicherheit garantieren können.
Der Prozess birgt große Unbekannte. Mitalipov erklärte gegenüber Wired: „Man denkt, es sei sicher, aber man transferiert eine Art Black Box.“
Quellen: Wired, Trends in Genetics, Origin Genomics