Kenneth Glad
Tief in den ältesten tropischen Wäldern der Welt haben menschliche Forscher Jahrzehnte damit verbracht, das komplexe Sozialleben wilder Tiere zu verstehen. Das Studium der Natur in ihrer reinsten Form offenbart oft überraschende Akte des Vertrauens und der Zusammenarbeit. Doch langfristige Beobachtungen können auch eine unerwartet dunkle Wendung nehmen.
Im Jahr 1995 traf der Primatologe John Mitani an der Forschungsstätte Ngogo im Kibale-Nationalpark in Uganda ein. Dort lebten fast 200 Schimpansen friedlich zusammen. Laut The Guardian war Mitani Mitbegründer eines speziellen Forschungsprojekts, um diese riesige Gruppe zu studieren.
Das Vertrauen der wilden Affen zu gewinnen, erforderte Geduld. Ein 25-jähriges Männchen namens Hare war der erste Affe, der sich Mitani näherte, ohne wegzulaufen, was einen Durchbruch für das Team darstellte.
Über zwei Jahrzehnte hinweg dokumentierten die Forscher ein beispielloses Maß an Kooperation unter nicht verwandten Männchen. Sie beobachteten auch niedrige Sterblichkeitsraten und starke soziale Bindungen, die durch die Gruppenjagd geschmiedet wurden.
Alles änderte sich im Juni 2015, als die Forscher ein seltsames, hektisches Verhalten unter den Affen bemerkten. Die Spannungen eskalierten schnell zu gewalttätigen Auseinandersetzungen im gesamten Wald.
Ein schmerzhafter Konflikt
Bis 2018 hatte sich die einst friedliche Gemeinschaft in zwei rivalisierende Fraktionen gespalten. The Guardian schreibt, dass neun Männchen und 19 Jungtiere während des brutalen Konflikts starben, den Wissenschaftler als seltenen Schimpansen-Bürgerkrieg bezeichneten.
Mitani, der Jahrzehnte damit verbracht hatte, die Gemeinschaft zu beobachten, war erschüttert, als er sah, wie sie sich selbst zerfleischte. „Ich war in einer Phase der Verleugnung. Ich war immer noch der Meinung, dass sie als große Gruppe so gut zusammenarbeiteten“, erinnert er sich.
Die emotionale Belastung machte es ihm schwer, die Gewalt in einer wissenschaftlichen Arbeit zu dokumentieren: „Ich glaube, ich habe mich geziert, weil ich vielleicht nicht wirklich darüber schreiben wollte.“
Trotz der Gewalt warnt Mitani davor, direkte Parallelen zu menschlichen Kriegen zu ziehen. Er merkte an, dass Bonobos dieses Verhalten nicht zeigen, und betonte, dass Schimpansen sich von Menschen unterscheiden.
Einer ungewissen Zukunft entgegenblicken
„Die Schimpansen dort haben uns noch viele wichtigere Geschichten zu erzählen“, sagt Mitani und unterstreicht den anhaltenden Wert langfristiger Feldforschung.
Das Projekt ist jedoch stark auf die Finanzierung durch die US National Science Foundation angewiesen, deren Abteilung für Kognitionswissenschaften im Rahmen der vorgeschlagenen Haushaltskürzungen für 2027 vollständig gestrichen werden soll. Der Verlust dieser finanziellen Unterstützung würde kritische Schutzbemühungen gefährden, einschließlich täglicher Patrouillen mit ugandischen Wildtierbehörden, um illegale Drahtschlingen zu entfernen, die wilde Affen fangen.
Der 72-jährige Primatologe, der seine Zeit nun zwischen Michigan und Arizona aufteilt, trotzt immer noch den zunehmend steilen Dschungelpfaden. Mitani hofft, dass sein Lebenswerk zukünftige Generationen dazu inspiriert, diese Primaten zu schützen und den Planeten mit ihnen zu teilen.
Quelle: The Guardian