Kenneth Glad
Für Millionen junger Menschen weltweit bedeutet der Studienbeginn den Eintritt in einen völlig neuen sozialen Kreis. Auf amerikanischen Campusgeländen hat jedoch eine traditionelle studentische Institution eine intensive internationale Debatte über Sicherheit ausgelöst.
Die Besorgnis wächst rapide. Berichte über gewalttätige Initiationsriten, exzessiven Alkoholkonsum und illegale Drogenringe erschüttern weiterhin US-Universitäten. Die mutmaßliche Gruppenvergewaltigung an der Cornell University im Jahr 2024 hat kürzlich eine heftige öffentliche Empörung ausgelöst.
Tragische Ausgänge sind keineswegs selten. Tracking-Daten von Hazing Info zeigen, dass es in Nordamerika seit 1838 durchschnittlich zwei Todesfälle pro Jahr durch Initiationsriten gab. In einem aktuellen Fall, so schreibt The Guardian, starb ein 18-jähriger Anwärter an der Northern Arizona University an einer Alkoholvergiftung, nachdem er zwei Flaschen Wodka getrunken hatte, während ein anderer Student in Louisiana nach einem Brustschlag-Ritual ums Leben kam.
Die Skandale gehen über Alkoholmissbrauch hinaus. In Pennsylvania verhafteten die Behörden 14 Personen, weil sie einen Kokainring aus zwei Studentenverbindungen heraus betrieben. Die Polizei in Wisconsin fand Anwärter in einem Keller, die mit Essen bedeckt waren.
Forschungsergebnisse bringen die Kultur der Studentenverbindungen direkt mit höheren Raten sexueller Übergriffe in Verbindung. Eine Umfrage aus dem Jahr 2019 ergab, dass jede vierte Studentin nicht-einvernehmlichen sexuellen Kontakt erlebte, wobei Verbindungshäuser als häufigster Ort genannt wurden.
Forderungen nach Schließung
Auch Studentinnenverbindungen (Sororities) stehen in der Kritik. Das ehemalige Alpha-Phi-Mitglied Lucy Taylor erzählte The Guardian, wie Schwestern sie online wegen eines Bikinifotos beschämten, bevor eine E-Mail die Mitglieder aufforderte, „SNAP“ (kurz für „So Not Alpha Phi“) zu verwenden, um unangemessene Bilder zu melden. Der intensive Körperdruck hat sogar einen Trend befeuert, bei dem Studentinnen GLP-1-Medikamente zur Gewichtsreduktion einnehmen, um dünn genug für ihre Traum-Schwesternschaft zu sein.
Für viele Kritiker ist eine Reform dieser US-Verbindungen nicht mehr praktikabel. Daniel R. Schwarz, Englischprofessor an der Cornell University, sagte: „Das griechische System unterstützt meiner Meinung nach Alkoholismus, sexuelle Belästigung, Mobbing unter dem Deckmantel von Initiationsriten, Gruppendenken und natürlich die Objektivierung von Frauen.“
Psychologieprofessorin Jennifer Freyd, die einst glaubte, eine Reform sei erreichbar, stimmt nun zu, dass eine vollständige Abschaffung notwendig ist. Sie bemerkte gegenüber der britischen Zeitung, dass die Verantwortlichen „die Generationen von Traditionen überwinden müssen, die misogyn sind und auf Demütigung basieren. Das ist eine enorme Aufgabe.“
Vertreter von Studentenverbindungen präsentieren eine ganz andere Sichtweise. Hillary Brewer von der North American Interfraternity Conference nannte sie „einen Beschleuniger für den Erfolg im Studium und darüber hinaus“, der lebenslange Verbindungen schaffe. Sie betonte, dass Mitglieder, die sexuelle Übergriffe begehen, im vollen Umfang des Gesetzes zur Rechenschaft gezogen werden sollten.
Geld und Tradition
Die Leiter amerikanischer Universitäten bleiben vorsichtig, pauschale Verbote zu verhängen, aus Angst, dass Alumni keine Spenden mehr tätigen. Cornell-Präsident Michael Kotlikoff versprach „einen ernsthaften Blick“ auf das griechische Leben, ohne ein Verbot in Betracht zu ziehen, berichtet die Associated Press, auch wenn Forschungsprojekte einen Rückgang der US-Highschool-Absolventen um 13 Prozent zwischen 2025 und 2041 prognostizieren.
Die Studierenden selbst sind in dieser Frage gespalten. Während einige ein sofortiges Ende der griechischen Kultur fordern, argumentieren Mitglieder, dass Studentenverbindungen die leidenschaftlichsten Unterstützer der Schule fördern, die wichtige Karrierenetzwerke und zukünftige finanzielle Unterstützung für ihre Alma Mater bereitstellen.
Mehrere Institutionen haben dennoch Maßnahmen ergriffen. Colleges wie Bowdoin, Middlebury und Swarthmore haben das griechische Leben vor Jahren eingestellt und überlebt, so The New York Times, während die University of Arizona kürzlich Studentenverbindungen aufgrund von Vorwürfen wegen Initiationsriten und Übergriffen vorläufig suspendiert hat. Darüber hinaus stimmte der Stadtrat von Ithaca dafür, keine Genehmigungen mehr an studentische Gruppen zu erteilen.