Kenneth Glad
Wenn die Lebenshaltungskosten außer Kontrolle geraten, wird der Alltag für viele Menschen zur Belastung. Familien in Großstädten spüren diesen Druck seit Jahren, und nun sorgt ein ungewöhnliches wirtschaftspolitisches Experiment für heftige Debatten.
In den Arbeitervierteln fernab der Touristenströme herrscht große finanzielle Unsicherheit. Wie Zetland berichtet, kommen im Süden der Bronx, etwa in Hunts Point, Anwohner vor Autowerkstätten und Metallgroßhandlungen zusammen. Ihre Gespräche drehen sich schnell um die Kosten des täglichen Lebens.
Die Menschen in diesen Vierteln sind dringend auf konkrete finanzielle Entlastung angewiesen. Die Mieten steigen weiter, die Kinderbetreuung verschlingt ganze Monatsgehälter, und die wöchentlichen Lebensmitteleinkäufe belasten die Haushaltsbudgets erheblich. Laut dem Bericht interessieren sich die Anwohner weit weniger für politische Theorien als für die Frage, ob Milch, frisches Gemüse und Windeln tatsächlich günstiger werden.
Die Forderung nach niedrigeren Lebenshaltungskosten geht über traditionelle politische Grenzen hinweg. Mark Papish, ein örtlicher Gewerkschaftsorganisator in Queens, berichtete von einem aufschlussreichen Gespräch mit seinem konservativen Vater.
„Gestern sagte mein Vater, der Republikaner ist, dass Versorgungsunternehmen in öffentlicher Hand sein sollten, weil die Preise völlig außer Kontrolle geraten sind“, erzählte Papish gegenüber Zetland. „Und ich antwortete: ‚Nun, was du vorschlägst, ist buchstäblich Sozialismus.‘“
Papish merkte an, dass ältere Generationen linke Politik noch immer mit ausländischen Diktaturen verbinden. „Es ist vor allem ein Imageproblem. In den USA wird Sozialismus häufig mit autoritären Regimen gleichgesetzt.“
Streit um einen kommunalen Supermarkt
Einer der umstrittensten lokalen Vorschläge betrifft die Eröffnung eines kommunal betriebenen Supermarktes. Laut Zetland soll ein ehemaliges Jugendgefängnis an der Spofford Avenue in einen städtischen Lebensmittelladen umgewandelt werden, der Grundnahrungsmittel mit einem Preisnachlass von 30 Prozent anbietet.
Das Projekt soll sogenannte Lebensmittelwüsten beseitigen, also Gebiete, in denen die Bewohner auf teure kleine Nachbarschaftsläden angewiesen sind. Doch die Aussicht auf steuerfinanzierte Konkurrenz hat bereits Widerstand unter den örtlichen Ladenbesitzern ausgelöst.
Santos Melendez, ein Arbeiter aus der Gegend, der zuvor auf dem betreffenden Gelände tätig war, beschrieb die wachsende Sorge unter den örtlichen Ladenbesitzern. „Die Leute beschweren sich bereits“, sagte er gegenüber Zetland.
„Sie sagen, dass sie in ihren Geschäften weniger verkaufen werden und so weiter. Sie sind also nicht besonders begeistert, wirklich nicht.“
Trotz dieser Spannungen betonte Melendez, dass die Stadtverwaltung eingreifen müsse, um den vernachlässigten Arbeitervierteln zu helfen. „Er versucht, Veränderungen herbeizuführen, die sein Vorgänger nicht umgesetzt hat. Ich finde, er macht seine Sache gut.“
„Ich hoffe, dass er im Amt bleibt. Er tut das, wofür er gewählt wurde. Er übernimmt mehr Verantwortung als alle anderen.“
Immer mehr Zulauf an Universitäten
Die Forderungen nach weitreichenden Wirtschaftsreformen gehen vor allem von jüngeren Erwachsenen aus, die mit erheblichen finanziellen Schwierigkeiten konfrontiert sind. Die Mitgliederzahl der Democratic Socialists of America (DSA) ist landesweit von 50.000 auf über 120.000 gestiegen, wobei die Rekrutierung an Universitäten besonders schnell voranschreitet.
David Duhalde, ein erfahrener Organisator der Bewegung, erlebte mit, wie sich die Organisation von einem überalterten Diskussionskreis zu einer lebendigen Bewegung entwickelte. „Als ich mich stärker engagierte und zum internationalen Sekretär der Jugendorganisation gewählt wurde, wurde mir allmählich klar, dass die Organisation praktisch tot war“, erzählte Duhalde gegenüber Zetland.
Heute steht die Organisation vor dem gegenteiligen Problem, da Tausende neue Mitglieder hinzukommen. „Es ist mittlerweile ein großes Problem für die DSA, dass so viele Menschen beitreten und fragen: ‚Was kann ich beitragen?‘“, sagte Duhalde. „Der Organisation fehlen schlicht die Kapazitäten, um sie alle einzubinden.“
Viele jüngere Berufstätige leiden unter hohen Studienkrediten, während die Wohnkosten immer weiter steigen und für sie zunehmend unerschwinglich werden. Da sie nach dem Kalten Krieg aufgewachsen sind, beurteilen sie wirtschaftspolitische Programme vor allem danach, ob sie das tägliche Leben bezahlbarer machen.
Rechtliche Hürden für die Reformen
Die Umsetzung ehrgeiziger Versprechen zur Senkung der Lebenshaltungskosten erweist sich als außerordentlich schwierig. Zetland berichtet, dass Einzelhandelsverbände Klagen eingereicht haben, um den kommunalen Supermarkt zu verhindern, während Gerichte des Bundesstaats eine geplante Immobiliensteuer auf Luxus-Eigentumswohnungen gekippt haben.
Auch Verantwortliche des öffentlichen Nahverkehrs, die den Behörden des Bundesstaats unterstehen, haben sich gegen Pläne für kostenlose Busfahrten gestellt. Selbst wohlwollende Beobachter wie Duhalde räumen ein, dass eine vollständige Umgestaltung innerhalb der rechtlichen und politischen Grenzen der US-amerikanischen Kommunalverwaltung unrealistisch ist.
Duhalde argumentiert, dass selbst eine teilweise Umsetzung der Vorhaben einen großen politischen Erfolg für die progressive Bewegung darstellen würde. „Er muss nicht alles kostenlos machen, solange einige seiner Initiativen erfolgreich sind und er sagen kann: ‚Ich habe dafür gesorgt, dass man mit einigen Bussen kostenlos fahren kann.‘ Dann reicht das“, erklärte Duhalde gegenüber Zetland.
Die Organisatoren hoffen bereits, dass mögliche Erfolge auf kommunaler Ebene der Bewegung auch bei landesweiten politischen Wahlen Auftrieb geben könnten. Duhalde sprach sich ausdrücklich dafür aus, dass prominente Persönlichkeiten für das Präsidentenamt kandidieren.
„Ich unterstütze nachdrücklich die Idee, dass AOC für das Präsidentenamt kandidiert. Auch wenn ich nicht hundertprozentig sicher bin, dass sie gewinnen kann, halte ich es für sehr wichtig, dass bei den Vorwahlen ein Sozialist antritt.“