Kenneth Glad
Wenn die digitale Welt mehr Platz benötigt, rechnen ruhige ländliche Regionen kaum damit, dafür die Zeche zahlen zu müssen. Gemeinden im ganzen Land haben in den vergangenen Jahren mitansehen müssen, wie riesige Industrieanlagen immer größere Flächen ihrer Landschaft beanspruchten. Nun haben die Bürger an den Wahlurnen Widerstand geleistet.
Die Zwischenwahlen haben der Technologiebranche eine herbe Niederlage beschert. Kandidaten, die sich gegen den Bau riesiger Rechenzentren aussprachen, feierten deutliche Wahlerfolge – von lokalen Planungsgremien bis hin zum Senat.
Die Strategie zeigte im ganzen Land Wirkung. In Ohio und Wisconsin verloren zwei republikanische Kandidaten ihre Wahlen zum Repräsentantenhaus, nachdem politische Gegner sie mit den Spitznamen „Data Center Derek“ und „DC Derrick“ verspottet hatten.
Nachwahlbefragungen von NBC News verdeutlichten den Stimmungswandel in der Bevölkerung. Demnach betrachtete etwa jeder vierte Wähler das Thema als entscheidenden Faktor für seine Wahlentscheidung. Weitere zwei Drittel gaben an, dass die Frage eine große oder zumindest eine gewisse Rolle bei ihrer Entscheidung gespielt habe.
Besonders heftig fiel der politische Gegenwind in Ohio aus. Der Demokrat Sherrod Brown sicherte sich einen deutlichen Sieg bei der Senatswahl, nachdem er eine intensive Werbekampagne geführt hatte, in der er seinen Rivalen als „das Gesicht der Rechenzentren in Ohio“ darstellte, wie WIRED berichtete.
Die Wut beschränkte sich keineswegs auf Orte mit laufenden Bauprojekten. In New Hampshire wurde der Demokrat Chris Pappas sogar von seinen eigenen Anhängern auf seiner Wahlparty lautstark ausgebuht, nur weil er die Rechenzentren erwähnte.
Gouverneure ziehen eine klare Grenze
Auch die Gouverneurswahlen erwiesen sich für die Verbündeten der Branche als herber Rückschlag. In Texas und Georgia bescherten die Wähler Gina Hinojosa und Keisha Lance Bottoms überraschende Siege.
Beide Demokratinnen hatten sich im Wahlkampf vehement für strenge Baustopps eingesetzt. Auch in Kansas brachte die ablehnende Haltung gegenüber der Expansion der Technologiebranche die Demokratin Cindy Holscher an den Rand eines überraschenden Wahlsiegs.
Dieser plötzliche politische Wandel könnte die Entwicklung in zwei der größten Technologieregionen des Landes zum Stillstand bringen. Laut WIRED stellten politische Strategen fest, dass die Wähler gezielt Politiker abstraften, die zuvor großzügige Steuervergünstigungen für Unternehmen im Bereich der künstlichen Intelligenz gewährt hatten. Selbst finanzstarke Branchenverbände konnten sich das Wohlwollen der Bevölkerung nicht erkaufen.
Ein politisches Aktionskomitee der Technologiebranche investierte 1,5 Millionen US-Dollar in South Carolina, um die Republikanerin Darline Graham zu unterstützen. Dennoch setzte sich die Demokratin Annie Andrews mit einer klaren Haltung gegen die weitere Expansion von Rechenzentren deutlich gegen sie durch. Andrews registrierte sogar eine spöttische Website namens „DataCenterDarline“, um auf die Verbindungen ihrer Rivalin zur Unternehmenswelt aufmerksam zu machen.
Widerstand über Parteigrenzen hinweg
Die wachsende Unzufriedenheit machte auch vor traditionellen Parteigrenzen nicht halt. Selbst treue Anhänger von Donald Trump wandten sich wegen seiner Unterstützung für KI-Unternehmen von ihm ab. Laut dem politischen Strategen Alexander McCoy, der mit WIRED sprach, geht die Besorgnis in der Bevölkerung weit über das Summen der Server hinaus.
„Rechenzentren und KI als Technologie sind in den Köpfen vieler Wähler untrennbar miteinander verbunden“, erklärte McCoy. Sacha Haworth vom Tech Oversight Project stimmte ihm zu und stellte fest, dass die Wähler den Technologieboom auch als eine Frage der Lebenshaltungskosten und der Korruption in Unternehmen betrachteten.
Auch die Anwohner nahmen die Dinge in der Wahlnacht selbst in die Hand. Ballotpedia erfasste mehr als 40 separate Abstimmungsvorlagen zu Rechenzentren in zehn Bundesstaaten, darunter allein 21 in Ohio. Die Wähler lehnten wiederholt neue Baugenehmigungen ab und forderten eine strengere Kontrolle durch die lokalen Behörden.
Als sich die Wahlergebnisse zunehmend gegen seine Branche richteten, äußerte sich Elon Musk auf der Social-Media-Plattform X mit einer unverblümten Einschätzung. Er schrieb: „Rechenzentren im Weltraum sehen im Moment ziemlich attraktiv aus.“