Kenneth Glad
Die jahrzehntelange Teilung Deutschlands fand ein unerwartet abruptes Ende, nachdem missverständliche öffentliche Äußerungen für erhebliche Verwirrung gesorgt hatten. Was darauf folgte, war eine ungeplante Abfolge von Ereignissen, die die politische Landschaft für immer veränderte.
Parteisprecher Günther Schabowski erschien am 9. November 1989 verspätet zu einer international beachteten Pressekonferenz. Er war nach einem langen Arbeitstag völlig erschöpft, als ihm DDR-Staatschef Egon Krenz kurz vor Beginn einen Stapel Unterlagen überreichte.
Die Dokumente enthielten neue Reisebestimmungen, die die massenhafte Ausreise von DDR-Bürgern eindämmen sollten. Die Verantwortlichen wollten die Regelung erst am folgenden Tag veröffentlichen, damit die zuständigen Visastellen die Anträge am Montag bearbeiten konnten.
Schabowski hatte die Unterlagen zuvor nicht gelesen, wie HistorieNet berichtet. Vor laufenden Kameras übersah der erschöpfte Sprecher die letzte Seite, auf der der vorgesehene Zeitpunkt der Veröffentlichung vermerkt war.
Als ein italienischer Journalist fragte, wann die Grenzen geöffnet würden, blätterte Schabowski nervös in seinen Papieren. Er antwortete: „Es tritt … nach meiner Kenntnis … ist das sofort, unverzüglich.“
Die Fernsehsender griffen die Äußerung umgehend auf. Der westdeutsche Sender ZDF verbreitete die Nachricht in seiner Abendsendung aus Mainz, ohne darauf hinzuweisen, dass Reisende weiterhin Pässe und Visa benötigten.
Grenzbeamte stehen vor völliger Verwirrung
Am Grenzübergang Bornholmer Straße hatte sich der 46-jährige Oberstleutnant Harald Jäger gerade zum Abendessen gesetzt. Im Speisesaal lief der Fernseher im Hintergrund.
Als er die überraschende Nachricht hörte, verschluckte sich Jäger beinahe an einem Bissen Brot. Er konnte kaum glauben, was der Parteisprecher gerade im DDR-Fernsehen gesagt hatte.
Der Offizier eilte in sein Büro und rief seinen Vorgesetzten, Oberst Rudi Ziegenhorn, an, wie HistorieNet berichtet. Jäger wollte wissen, was die Meldung für seinen Grenzposten bedeutete.
Ziegenhorn tat die Fernsehmeldung als völligen Unsinn ab. Er wies Jäger an, alle Zivilisten zurückzuweisen, die am Grenzübergang auftauchten.
Gegen 20 Uhr hatten sich bereits Hunderte Ost-Berliner vor den Toren versammelt. Jäger versuchte ihnen zu erklären, dass sie gültige Reisegenehmigungen benötigten, doch die Menge reagierte wütend und empfand dies als eine weitere Täuschung durch die Behörden.
Verzweifelte Telefonate bringen keine Klarheit
Gegen 21 Uhr blockierten Tausende Menschen mit Autos und Fahrrädern die Bornholmer Straße. Die Menge begann gemeinsam zu skandieren: „Tor auf!“
Jäger rief erneut seine Vorgesetzten an und warnte davor, dass der Grenzposten überrannt werden könnte. Er erklärte, dass seine kleine Einheit den Grenzbereich ohne klare Anweisungen nicht sichern könne.
Laut HistorieNet ordneten die höheren Verantwortlichen schließlich einen zynischen Kompromiss an. Jäger sollte die lautesten Demonstranten nach West-Berlin ausreisen lassen, gleichzeitig aber ihre Passfotos mit einem Stempel ungültig machen.
Durch diesen Stempel wurde den Betroffenen faktisch die Staatsbürgerschaft entzogen und die Rückkehr in die DDR verwehrt. Schon bald zeigte sich, wie problematisch dieser Plan war.
Später am Abend näherte sich eine aufgelöste Mutter weinend der Absperrung. Sie hatte West-Berlin kurz besucht und ihre beiden schlafenden Kinder auf der Ostseite zurückgelassen.
Die Grenzbeamten verweigerten ihr wegen des ungültig gestempelten Passfotos die Rückkehr. Jäger hatte Mitleid mit der Frau und ließ sie passieren, weil er die Anweisung seiner Vorgesetzten für grausam und undurchführbar hielt.
Ein letzter Befehl beendet Jahrzehnte der Teilung
Vor dem Grenzübergang drängten Tausende Menschen gegen die Absperrungen. Die Menschen in den vordersten Reihen drohten gegen die Metallgitter gedrückt und erdrückt zu werden, während die Menge immer wieder die Öffnung der Tore forderte.
Laut HistorieNet erkannte Jäger, dass die Parteiführung ihn und seine Männer nach stundenlangen Bitten um klare Befehle im Stich gelassen hatte. Um Todesfälle im Gedränge zu verhindern, wies er seine Mitarbeiter an, sämtliche Passkontrollen einzustellen und die Stempel im Tresor des Grenzpostens einzuschließen.
„Tor auf!“, befahl er seinen verblüfften Untergebenen. Als die Grenzsoldaten zögerten, wiederholte Jäger den Befehl mit Nachdruck.
Die Tore öffneten sich, und eine überwältigende Menschenmenge strömte nach West-Berlin. Erleichterte Bürger umarmten die verwirrten Grenzsoldaten, während eine frisch verheiratete Frau einem Soldaten ihren Brautstrauß überreichte. Bis zum nächsten Morgen hatten rund 20.000 Menschen diesen Grenzübergang passiert.