Wie „Der Mann mit dem goldenen Arm“ das Leben von zwei Millionen Babys rettete

Seit Jahrzehnten trugen die regelmäßigen Besuche eines Mannes in einem Spenderzentrum dazu bei, das Schicksal tausender Familien zu verändern. Sein Beitrag blieb weitgehend außerhalb der Öffentlichkeit, selbst als seine Wirkung Krankenhäuser in ganz Australien erreichte.

Die Geschichte erstreckt sich über Generationen und verbindet eine Operation im Teenageralter, einen seltenen Blutantikörper und eine Behandlung, die für werdende Mütter zur Standardversorgung geworden ist.

Eine letzte Spende

Am 11. Mai 2018 leistete James Harrison im Alter von 81 Jahren seine letzte Blutspende. Bis dahin hatte sein Plasma laut Australian Red Cross Lifeblood dazu beigetragen, die Babys von mehr als zwei Millionen australischen Frauen zu schützen.

Harrison trug einen seltenen Antikörper in sich, der zur Herstellung von Anti-D verwendet wird – einem Medikament, das während der Schwangerschaft verabreicht wird, wenn das Blut einer Mutter ihr ungeborenes Kind angreifen kann.

Seit 1967 wurden mehr als drei Millionen Dosen mit seinen Spenden an australische Mütter mit Rh(D)-negativem Blut ausgegeben.

Bekannt als „der Mann mit dem goldenen Arm“ spendete Harrison mehr als 1.100 Mal – ein Weltrekord, den er bis 2022 hielt.

1999 wurde er für seine Verdienste um das Lifeblood- und das Anti-D-Programm mit der Medal of the Order of Australia ausgezeichnet.

„Ich hoffe, es ist ein Rekord, den jemand bricht, denn das würde bedeuten, dass diese Person der Sache genauso verpflichtet ist“, sagte James nach seiner letzten Spende laut Australian Red Cross Lifeblood.

Wie alles begann

Harrisons Engagement begann früh. Mit 14 Jahren unterzog er sich einer schweren Brustoperation und überlebte nur dank Bluttransfusionen von unbekannten Spendern.

Aus Dankbarkeit für diese Hilfe versprach er, selbst Blut zu spenden, sobald er dazu berechtigt war. Vier Jahre später begann er trotz seiner Angst vor Nadeln mit dem Spenden – und kam immer wieder zurück.

Mehr als ein Jahrzehnt später stellten Ärzte fest, dass sein Blut den für Anti-D entscheidenden Antikörper enthielt. Später wechselte er zur Plasmaspende, um dessen Nutzung zu maximieren.

Warum Anti-D so wichtig ist

Anti-D-Immunglobulin wird aus Plasma hergestellt, das von einer kleinen Zahl von Menschen mit den erforderlichen Antikörpern gespendet wird, erklärt Australian Red Cross Lifeblood.

Die Injektion verhindert, dass Rh(D)-negative Frauen während einer Schwangerschaft mit einem Rh(D)-positiven Baby Antikörper entwickeln. Ohne sie besteht bei künftigen Schwangerschaften das Risiko einer hämolytischen Erkrankung des Fetus und des Neugeborenen – ein Zustand, der tödlich verlaufen kann.

Harrisons Spenden trugen dazu bei, dieses Risiko deutlich zu verringern, und hinterließen ein Vermächtnis, das auf Ausdauer und stiller Großzügigkeit beruht.

James Harrison starb am 17. Februar 2025 im Alter von 88 Jahren.

Quellen: BBC, Australian Red Cross Lifeblood, HuffPost