Kathrine Frich
Astronomen, die einen seltenen Besucher aus jenseits des Sonnensystems beobachten, haben etwas entdeckt, womit sie nicht gerechnet hatten.
Neue Daten deuten darauf hin, dass sich das Objekt anders verhält als erwartet, während es sich von der Sonne entfernt.
Die Erkenntnisse stammen aus neuen Beobachtungen eines NASA-Weltraumteleskops.
Seltener kosmischer Besucher
Der Komet 3I/ATLAS, der im Sommer 2025 entdeckt wurde, ist erst das dritte bestätigte interstellare Objekt, das jemals beim Durchflug durch das Sonnensystem beobachtet wurde.
Da er die Nähe der Sonne bald verlassen wird, bemühen sich Wissenschaftler, so viele Daten wie möglich zu sammeln.
NASA-Forscher betonen, dass der Komet keine Gefahr für die Erde darstellt. Stattdessen bietet er eine seltene Gelegenheit, Material zu untersuchen, das außerhalb unseres eigenen Planetensystems entstanden ist.
Im Dezember 2025 untersuchte das Weltraumteleskop SPHEREx den Kometen mithilfe von Infrarotbeobachtungen.
Unerwartete Chemie
Die SPHEREx-Daten bestätigten das Vorhandensein organischer Verbindungen, darunter Methanol, Cyanid und Methan.
Auf der Erde werden solche Stoffe mit Leben in Verbindung gebracht, wobei die NASA darauf hinweist, dass sie auch durch nicht-biologische Prozesse entstehen können.
Diese Ergebnisse helfen Wissenschaftlern, besser zu verstehen, wie komplexe Moleküle in unterschiedlichen kosmischen Umgebungen entstehen.
Forscher erklären, dass interstellare Objekte wie 3I/ATLAS Informationen aus Regionen weit außerhalb des Sonnensystems bewahren.
Die Resultate unterstreichen, warum selbst kurze Beobachtungszeiträume wissenschaftlich wertvoll sind.
Plötzliche Aufhellung
Rund zwei Monate nach seiner Sonnenannäherung wurde der Komet 3I/ATLAS unerwartet deutlich heller.
Wissenschaftler führen diesen Aktivitätsschub auf die rasche Freisetzung von Wasser, Kohlendioxid und Kohlenmonoxid zurück.
„Der Komet 3I/ATLAS schleuderte nach seiner nahen Passage an der Sonne spektakulär Material ins All, und das Wasser wandelte sich im interplanetaren Raum sofort in Gas um“, sagte Carey Lisse vom Johns Hopkins Applied Physics Laboratory.
Solche Ausbrüche sind bei durch Sonneneinstrahlung erhitzten Kometen typisch, doch das Ausmaß erregte besondere Aufmerksamkeit.
Größere Fragmente treten hervor
Die SPHEREx-Analyse zeigte zudem, dass der Komet nicht nur feinen Staub, sondern auch größeres, felsiges Material freisetzte. Wissenschaftler beobachteten „große Körner und Klumpen“, die weniger stark vom Strahlungsdruck der Sonne beeinflusst wurden.
Trotz der intensiven Aktivität entwickelte der Komet nur einen kleinen, birnenförmigen Staubschweif. Forscher sagen, diese Kombination deute auf ungewöhnliche Oberflächeneigenschaften hin.
Die Fähigkeit von SPHEREx, Emissionen über 102 Infrarot-Wellenlängen hinweg zu verfolgen, ermöglichte es den Wissenschaftlern, eine breite Palette von Gasen gleichzeitig zu identifizieren und Einblicke in Struktur und Geschichte des Objekts zu gewinnen.