Kenneth Glad
Laut Guinness World Records dient das älteste erhaltene Bahnhofsgebäude der Welt nicht mehr dem Personenverkehr. Stattdessen heißt es heute Museumsbesucher willkommen.
Der Bahnhof Liverpool Road in Manchester ist heute Teil des Science and Industry Museum. Die Bahnsteige sind still, doch die Bausubstanz ist weitgehend erhalten. Diese Art des Fortbestehens ist selten. Die meisten frühen europäischen Bahnhöfe wurden abgerissen oder umgebaut, als der Eisenbahnverkehr stark zunahm.
Nicht allein sein Alter macht Liverpool Road bemerkenswert. Seine fortdauernde Existenz ist von Bedeutung, weil sie ein nahezu originales Beispiel dafür bewahrt, wie die Eisenbahn erstmals in das städtische Leben Einzug hielt.
Der National Transport Trust weist darauf hin, dass viele frühe Bahnhöfe in Großbritannien und auf dem europäischen Festland provisorisch angelegt waren. Sie sollten nie dauerhaft bestehen. Liverpool Road jedoch tat es.
Ein frühes Experiment
Als der Bahnhof 1830 eröffnet wurde, war das Eisenbahnreisen selbst noch weitgehend ein Experiment. Die Liverpool and Manchester Railway war die erste dampfbetriebene interurbane Personenbahn der Welt.
Seine Funktion als Personenbahnhof war nach heutigen Maßstäben nur von kurzer Dauer. Bereits Mitte der 1840er Jahre wurde der Verkehr nach Manchester Victoria verlagert – ein Zeichen dafür, wie schnell die Nachfrage die frühe Infrastruktur überholte.
Diese Kürze ist selbst nach viktorianischen Maßstäben bemerkenswert.
Die Gestaltung des Bahnhofs offenbart die sozialen Annahmen der damaligen Zeit. Fahrgäste der ersten und zweiten Klasse nutzten getrennte Schalterhallen – ein Hinweis darauf, dass Klassenunterschiede direkt in die frühen Verkehrssysteme eingebaut waren.
Ein kleines Objekt fängt diesen Moment besonders eindrücklich ein: Die ursprüngliche Abfahrtsglocke ist noch immer ausgestellt.
In der Nähe deuten rußgeschwärztes Mauerwerk und gewölbte Türöffnungen auf eine Zeit hin, in der Dampf, Lärm und Neuartigkeit das Reisen prägten.
Ein arbeitendes Nachleben
Personenzüge verließen den Bahnhof zwar früh, doch Liverpool Road blieb laut The Daily Express ein geschäftiger Ort. Das Gelände entwickelte sich zu einem Güterbahnhof, angebunden an Kanäle, Lagerhäuser und eine frühe Stahlträgerbrücke über die Water Street.
Nach der Verstaatlichung der Eisenbahnen im Jahr 1948 wurde der Standort von British Railways bis zu seiner Schließung in den 1970er Jahren betrieben. Ein Lagerhaus erhielt später ein unerwartetes zweites Leben als Teil eines Sets der Fernsehserie Coronation Street. Eisenbahngeschichte wich damit vorübergehend der Fernsehfiktion.
Heute ist das Science and Industry Museum im historischen Bahnhofsgebäude der Liverpool Road untergebracht und nutzt den Ort, um zu zeigen, wie Manchester die moderne Wissenschaft, den Verkehr und die Industrie prägte.
Die Kuratoren präsentieren den Bahnhof selbst als zentrales Exponat und ermöglichen es den Besuchern, durch eine der frühesten erhaltenen Eisenbahnumgebungen der Welt zu gehen, eingebettet in die umfassendere industrielle Geschichte der Stadt.
Nachdem Liverpool Road geschlossen worden war, wurde der Bahnhof Earlestown zum ältesten noch in Betrieb befindlichen Bahnhof. Liverpool Road besitzt jedoch eine andere Bedeutung. Er zeigt, wie schnell die moderne Welt entstand – und wie ungleichmäßig sie gebaut wurde.
Quellen: The Daily Express, National Transport Trust, The Science and Industry Museum