Raumfahrt lässt die gehirne von astronauten wandern

Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass sich dadurch auch die Position und Form des Gehirns selbst verändern.

Gehirnbewegung im Weltraum

Laut The Independent ergab eine Studie eines Forscherteams, dass sich die Gehirne von Astronauten während eines Raumflugs im Schädel nach oben und hinten verlagern.

Je länger sich die Personen in Mikrogravitation aufhielten, desto ausgeprägter schienen die Veränderungen zu sein.

Die meisten Veränderungen bildeten sich innerhalb von sechs Monaten nach der Rückkehr zur Erde allmählich zurück, wenngleich ein Teil der Rückwärtsbewegung weniger vollständig reversibel war.

Warum die Schwerkraft wichtig ist

Auf der Erde zieht die Schwerkraft Flüssigkeiten und Gewebe ständig nach unten und trägt so dazu bei, ein stabiles Gleichgewicht zwischen dem Gehirn, der Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit und den umgebenden Strukturen aufrechtzuerhalten.

Im Weltraum entfällt diese Kraft. Flüssigkeiten verlagern sich in Richtung Kopf, was Astronauten häufig ein aufgedunsenes Gesichtsbild verleiht.

Ohne die Anziehungskraft der Schwerkraft „schwebt“ das Gehirn faktisch höher im Schädel und wird von umliegenden Weichteilen und Knochen beeinflusst.

Einblick in die Studie

Die Forscher analysierten MRT-Aufnahmen von 26 Astronauten, die zwischen wenigen Wochen und mehr als einem Jahr im Orbit verbracht hatten.

Um subtile Veränderungen zu messen, richtete das Team die vor und nach dem Flug aufgenommenen Gehirnscans anhand der Schädelposition aus. Anschließend unterteilten sie das Gehirn in mehr als 100 Regionen, um Verschiebungen in spezifischen Bereichen zu verfolgen.

Die Ergebnisse zeigten nach den Raumflügen eine konsistente Bewegung nach oben und hinten. Bei Astronauten, die etwa ein Jahr an Bord der Internationalen Raumstation verbrachten, verschoben sich einige Regionen nahe der Oberseite des Gehirns um mehr als 2 Millimeter nach oben.

Regionale Unterschiede

Bereiche, die mit Bewegung und Sinneswahrnehmung in Verbindung stehen, zeigten die größten Verschiebungen. Strukturen auf gegenüberliegenden Seiten des Gehirns bewegten sich zur Mittellinie hin und verschoben sich in jeder Hemisphäre in entgegengesetzte Richtungen.

Da sich diese gegenläufigen Bewegungen in Gesamtmittelwerten des gesamten Gehirns gegenseitig aufheben können, wurden sie in früheren Studien möglicherweise übersehen.

Obwohl größere Verschiebungen in einer für die sensorische Verarbeitung zuständigen Region mit Veränderungen des Gleichgewichts nach dem Flug in Zusammenhang standen, berichteten die Astronauten nicht über eindeutige Symptome wie Kopfschmerzen oder kognitive Probleme im Zusammenhang mit den Positionsveränderungen.

Auswirkungen auf künftige Missionen

Die Forscher betonten, dass die Ergebnisse nicht auf unmittelbare Gesundheitsrisiken hindeuten.

Das Verständnis dafür, wie Mikrogravitation die Position des Gehirns verändert, könnte Raumfahrtbehörden jedoch dabei helfen, längere Missionen vorzubereiten, einschließlich potenzieller Reisen über den erdnahen Orbit hinaus.

Mit der Ausweitung der Raumfahrt und längeren Missionen könnten die Erkenntnisse der Studie dazu beitragen, Strategien zum Schutz der Gesundheit von Astronauten zu entwickeln.

Quellen: Berichterstattung von The Independent.