Jens Asbjørn Bøgen
Ein Filmdreh, der als europäischer Dokumentarfilm angekündigt war, wirkte ganz gewöhnlich, bis Reporter ein Mikrofon anschlossen.
Eine von Moskau aus organisierte Filmcrew reiste durch Europa für ein Projekt, das ihre Produzenten als Dokumentarserie über die soziale und wirtschaftliche Stimmung auf dem Kontinent beschrieben.
Das Team bat um Interviews mit Abgeordneten, pensionierten Militäroffizieren und Energieanalysten und bewegte sich mit Aufenthaltsgenehmigungen, die von EU-Mitgliedstaaten ausgestellt worden waren.
Diese Woche nahm die tschechische Polizei zwei Mitglieder der Crew in Prag fest, Witali Tschaschtschuchin und Igor Dolmatow, und forderte sie auf, das Land innerhalb von drei Tagen zu verlassen.
Ermittler kamen zu dem Schluss, dass die beiden für Rybar arbeiteten, den kremlnahen militärischen Telegram-Kanal, der mittlerweile unter Sanktionen der EU und Großbritanniens steht.
Reporter des tschechischen Mediums Seznam Zprávy stellten eine Falle: Sie vereinbarten ein Treffen in Prag, indem sie sich als Vermittler für Bohumil Kartous ausgaben, einen tschechischen Experten für Medienkompetenz und Desinformation.
Über ein verstecktes Mikrofon sagte Tschaschtschuchin den Reportern: „Es ist das Rybar-Projekt. Sie kennen es vielleicht. Es ist Rybar.“
Eine Spur, die zum russischen Geheimdienst führt
Tschaschtschuchin, der seit mehr als zehn Jahren eine deutsche Aufenthaltsgenehmigung besitzt und regelmäßig für die sanktionierten russischen Medien Iswestija, Kanal 5 und Ren TV tätig ist, wurde rund neun Stunden lang verhört.
Beide Männer gaben gegenüber der Polizei an, für die Iswestija zu arbeiten, eine Zeitung, die unter EU-Sanktionen steht.
Der Dreh wurde von Boris Dworkin organisiert, einem Produzenten aus Moskau. Seznam Zprávy fand heraus, dass Dworkins Ausstellungsprojekte von der Stiftung „Geschichte des Vaterlandes“ unterstützt wurden, die durch ein Dekret von Wladimir Putin gegründet wurde und von Sergei Naryschkin geleitet wird, dem Direktor des russischen Auslandsgeheimdienstes (SWR).
Rybar wurde 2018 von Michail Swintschuk gegründet, einem ehemaligen Pressesprecher des russischen Verteidigungsministeriums, der einst Pressereisen nach Syrien für russische Journalisten organisierte. Der Kanal hat mittlerweile mehr als 1,5 Millionen Telegram-Abonnenten und wird von westlichen Analysten häufig wegen seiner Frontverlaufskarten des Krieges in der Ukraine zitiert.
Eine schengenweite Operation
Die geplante Reiseroute des Teams erstreckte sich über den gesamten grenzenlosen Schengen-Raum.
Laut Seznam Zprávy war der Dreh neben der Tschechischen Republik auch in der Slowakei, Serbien, Bosnien und Herzegowina, Österreich, Ungarn, Belgien und Frankreich geplant.
Tschaschtschuchin und Dolmatow reisten aus Berlin nach Prag.
Die tschechischen Sicherheitsdienste erklärten, sie hätten ihre deutschen Amtskollegen informiert und setzten die Ermittlungen fort. Nach tschechischem Recht können Verstöße gegen EU-Sanktionen mit bis zu acht Jahren Haft oder einer Verwaltungsstrafe von bis zu 50 Millionen Tschechischen Kronen geahndet werden.
Swintschuk wurde im Juni 2023 als Mitglied einer Arbeitsgruppe auf die EU-Sanktionsliste gesetzt, die Putin im Dezember 2022 eingesetzt hatte, um die russische Mobilmachung für den Krieg in der Ukraine zu koordinieren.
Seznam Zprávy merkt an, dass die Vereinigten Staaten im Jahr 2024 eine Belohnung von bis zu 10 Millionen US-Dollar für Informationen über Rybar ausgesetzt haben, das von der Wagner-Gruppe des verstorbenen Jewgeni Prigoschin sowie vom russischen Staatskonzern Rostec finanziert wurde.