5 von Hitlers größten Fehlern im Zweiten Weltkrieg

Adolf Hitlers Aufstieg und Fall wurden ebenso sehr von katastrophalen Entscheidungen bestimmt wie von der militärischen Macht, die er zeitweise befehligte.

Während der Zusammenbruch des Dritten Reiches viele Ursachen hatte – wirtschaftliche Grenzen, die Widerstandskraft der Alliierten, innere nationalsozialistische Brutalität und Inkompetenz – verweisen Historiker häufig auf mehrere entscheidende Entscheidungen, die frühe Vorteile in eine unumkehrbare Niederlage verwandelten.

Nachfolgend finden sich fünf von Hitlers größten strategischen Fehlern, von denen jeder den nächsten verstärkte und gemeinsam das Schicksal des nationalsozialistischen Deutschlands besiegelte.

1. Der Haltebefehl von Dünkirchen

Im Mai 1940 schloss Deutschlands Blitzfeldzug im Westen große Teile des British Expeditionary Force (BEF) und der französischen Armeen nahe dem Hafen von Dünkirchen ein. Deutsche Panzerverbände waren bis zum Ärmelkanal vorgestoßen und standen bereit, den Kessel zu vernichten.

Dann, am 24. Mai, genehmigte Hitler einen plötzlichen Stopp der Panzerangriffe und ließ den eingekesselten Alliierten einen schmalen Rettungskorridor zum Meer.

Die Pause – deren Details noch immer diskutiert werden – wurde von deutschen Kommandeuren damit begründet, die Panzer auszuruhen, schwieriges sumpfiges Gelände zu vermeiden und der Luftwaffe zu ermöglichen, die Aufgabe aus der Luft zu vollenden.

Laut The National Interest glauben viele Historiker, dass Hitler zudem Panzerreserven für die nächste Phase des Frankreichfeldzugs erhalten wollte und darauf vertraute, dass die Luftwaffe die eingeschlossenen Kräfte vernichten könne.

Doch die Luftwaffe konnte die Evakuierung nicht verhindern, und die Verzögerung verschaffte Großbritannien Zeit, Operation Dynamo zu starten.

Das Ergebnis war eine der folgenreichsten Rettungen der modernen Kriegsgeschichte: Rund 338.000 alliierte Soldaten wurden nach Großbritannien evakuiert, darunter der Kern des BEF.

Anstatt Großbritanniens bestausgebildete Feldarmee zu vernichten und London möglicherweise zu einem ausgehandelten Frieden zu zwingen, ließ Hitler diese Soldaten weiterleben – um später erneut zu kämpfen.

Dünkirchen „gewann“ den Krieg nicht für die Alliierten, doch es hielt Großbritannien im Krieg – und ein weiterhin standhaftes Großbritannien wurde zum Sprungbrett für alles, was folgte: den Luftkrieg, Nordafrika und schließlich den D-Day.

2. Die Blitz: Die Bombardierung Londons und britischer Städte

Nachdem es ihm nicht gelungen war, die Royal Air Force (RAF) in der Luftschlacht um England zu zerstören, verlagerte Hitler den Schwerpunkt der Luftwaffe ab dem 7. September 1940 von Flugplätzen, Radarstellungen und Flugzeugfabriken hin zu massiven Bombenangriffen auf London und andere Städte.

Diese Entscheidung leitete die Blitz ein – eine achtmonatige Kampagne, die die britische Moral brechen und die Industrie lahmlegen sollte.

Strategisch war dieser Wechsel ein Geschenk für Großbritannien. Die RAF Fighter Command stand Ende August 1940 unter enormem Druck; fortgesetzte systematische Angriffe auf ihre Infrastruktur hätten sie womöglich an den Rand des Zusammenbruchs gebracht.

Stattdessen verringerte die neue Konzentration auf Städte den Druck auf die Luftstützpunkte und verschaffte der RAF Zeit, Startbahnen zu reparieren, Staffeln neu zu organisieren und erschöpfte Piloten auszutauschen.

Die Blitz scheiterte auch an ihren eigenen Zielen. Trotz schwerer ziviler Verluste und enormer Zerstörungen brach die britische Kriegsproduktion nicht zusammen; die Produktion – einschließlich der Flugzeugfertigung – erholte sich und stieg während der Bombardierungen sogar an.

Die Angriffe stärkten den britischen Durchhaltewillen, anstatt ihn zu brechen, und Deutschlands Unfähigkeit, die Lufthoheit zu erlangen, machte jede Invasion Großbritanniens (Operation Seelöwe) zur Illusion.

Kurz gesagt: Die Blitz verwandelte einen Wettbewerb, den Hitler möglicherweise noch hätte beeinflussen können – die Lufthoheit über Südengland –, in eine strategische Sackgasse, die den Gegner stärkte, den er zuerst hätte ausschalten müssen.

3. Der Angriff auf die Sowjetunion (Unternehmen Barbarossa)

Am 22. Juni 1941 startete Hitler Unternehmen Barbarossa, den Angriff auf die Sowjetunion. Es war der größte Landangriff der Geschichte, getrieben von Ideologie (Antibolschewismus, rassistischer Expansionismus) und dem Glauben, die UdSSR werde rasch zusammenbrechen.

Das Wagnis scheiterte – und die Ostfront wurde zum zentralen Brennofen, der das Dritte Reich verzehrte.

Laut Imperial War Museums basierte der deutsche Plan auf einer kurzen Kampagne, die vor Wintereinbruch enden sollte, unterschätzte jedoch sowjetische Arbeitskräfte, industrielle Tiefe und die Fähigkeit zur Evakuierung der Industrie in den Osten.

Die Logistik war über riesige Entfernungen überdehnt; deutsche Truppen waren stark von Pferden und unzureichenden Motorfahrzeugen abhängig, während die Versorgungslinien immer länger und anfälliger wurden.

Als das Blitzkriegtempo nachließ, absorbierte die Rote Armee Verluste, reorganisierte sich und ging zum Gegenangriff über – unterstützt durch harte Witterung und Ausrüstungsprobleme der Wehrmacht.

Barbarossas Scheitern war ein Wendepunkt, so Encyclopaedia Britannica: Deutschland war in einem langen, brutalen Abnutzungskrieg gefangen, den es nicht durchhalten konnte – während es gleichzeitig immer noch gegen Großbritannien und später die USA kämpfte.

Am wichtigsten war: Die Invasion schuf einen Gegner, der groß genug war, Nazi-Deutschland zu zerstören. Bis 1943–45 waren die Sowjets nicht nur überlebensfähig – sie drängten mit überwältigender Kraft nach Westen.

4. Die Kriegserklärung an die Vereinigten Staaten

Nachdem Japan am 7. Dezember 1941 Pearl Harbor angegriffen hatte, war Hitler vertraglich nicht verpflichtet, den USA den Krieg zu erklären. Doch am 11. Dezember tat er genau das.

Hitler glaubte, ein Krieg mit Amerika sei unvermeidlich, hielt die USA für militärisch schwach und politisch gespalten und hoffte, dass uneingeschränkter U-Boot-Krieg Großbritannien aushungern würde, bevor die amerikanische Macht vollständig mobilisieren konnte.

Stattdessen vereinte seine Erklärung die US-amerikanische Öffentlichkeit hinter einem Krieg an zwei Fronten und beseitigte die letzten politischen Hindernisse für Präsident Roosevelt, Deutschland zum Hauptziel zu machen.

Laut National WWII Museum war dies wirtschaftlich fatal. Die Vereinigten Staaten verfügten über eine Industriekapazität, die weit über die Deutschlands hinausging. Sobald sie vollständig engagiert waren, wurden sie zum „Arsenal der Demokratie“ und versorgten Großbritannien und die UdSSR mit Waffen, Fahrzeugen, Treibstoff und Lebensmitteln in einem Ausmaß, das Deutschland niemals erreichen konnte.

Hitler hatte einen mächtigen potenziellen Gegner in einen aktiven, entschlossenen verwandelt – während er bereits im sowjetischen Krieg feststeckte.

Selbst wenn die USA irgendwann in den europäischen Krieg eingetreten wären, verschaffte Hitlers Timing den Alliierten früher Einheit – und zu ihren Bedingungen.

5. Die Annahme, der D-Day sei eine Täuschung

Laut Imperial War Museums wusste Hitler 1944, dass eine Kanalüberquerung bevorstand, doch er und große Teile der deutschen Führung waren überzeugt, dass der Hauptschlag bei Pas-de-Calais und nicht in der Normandie erfolgen würde.

Alliierte Täuschungsoperationen (insbesondere Operation Fortitude) verstärkten diesen Glauben mithilfe gefälschter Armeen, Doppelagenten und irreführendem Funkverkehr.

Als die Alliierten am 6. Juni 1944 in der Normandie landeten, betrachtete Hitler dies als Ablenkung. Er hielt wichtige Panzerreserven und starke Verbände für einen „echten“ Angriff auf Calais zurück.

Diese Verzögerung war entscheidend. Die deutsche Doktrin verlangte schnelle Gegenangriffe, um eine Landung zurück ins Meer zu werfen. Stattdessen sicherten die Alliierten ihre Brückenköpfe, bauten Männer und Material auf und erzielten den Durchbruch, der Frankreich befreite.

Hitlers rigider Führungsstil verschärfte das Problem. Feldkommandanten hatten nicht die Befugnis, größere Verbände ohne seine Zustimmung rasch zu verlegen, und am D-Day schlief Hitler während der kritischen ersten Stunden. Sein Stab zögerte, ihn zu wecken, was die Freigabe der Panzerreserven weiter verzögerte.

Als Deutschland erkannte, dass die Normandie der Hauptangriff war, war die Gelegenheit zur Zerschlagung längst verstrichen.

Die Täuschung selbst war nicht der Fehler – im Krieg getäuscht zu werden, ist normal. Der Fehler lag in Hitlers sturer Fixierung auf eine einzige Erwartung, obwohl die Lage sich sichtbar änderte.

Quellen: The National Interest, Wikipedia, Encyclopaedia Britannica, Imperial War Museums, National WWII Museum