Christine Drews Sieger
Während medizinische Fortschritte und das öffentliche Gesundheitswesen die durchschnittliche Lebenserwartung durch die Senkung der Säuglingssterblichkeit drastisch erhöht haben, steht die menschliche Biologie nach wie vor vor einer unerbittlichen Obergrenze der maximalen Lebensspanne.
Eine weit verbreitete Annahme besagt, dass sich die menschliche Lebensspanne im Laufe der Zeit drastisch verlängert hat.
Laut demografischer Forschung des dänischen Nachrichtenportals Videnskab verbirgt der steile Anstieg der Gesamtlebenserwartung jedoch einen entscheidenden Unterschied.
Hohe Säuglingssterblichkeitsraten in früheren Epochen drückten den Bevölkerungsdurchschnitt erheblich nach unten.
Klammert man die Todesfälle im frühen Kindesalter aus den historischen Aufzeichnungen aus, wirkt die Lebensspanne von Erwachsenen überraschend vertraut.
In Schweden lag die durchschnittliche Lebenserwartung bei der Geburt um 1900 bei nur 57 Jahren, das häufigste Sterbealter für Erwachsene lag jedoch bereits damals nahe bei 80 Jahren.
Warum Durchschnitte uns irreführen
Ähnliche Studien aus dem viktorianischen England zeigen, dass Erwachsene routinemäßig bis in ihre Mitte Siebzig überlebten, berichtet Videnskab.
Bevölkerungsdaten aus dem antiken Griechenland spiegeln dieses Muster wider, mit einem Medianalter für Erwachsene von etwa 68 Jahren.
Der starke Anstieg der durchschnittlichen Lebenserwartung im letzten Jahrhundert bedeutet schlichtweg, dass heute weit mehr Menschen das hohe Alter sicher erreichen.
Moderne Hygiene und Medizin halten Kinder am Leben, aber sie haben den grundlegenden biologischen Alterungsprozess nicht verlangsamt.
Jeanne Calment
Seitdem Jeanne Calment 1997 im Alter von 122 Jahren verstarb, hat kein Mensch ihren Rekord gebrochen – was darauf hindeutet, dass wir möglicherweise an eine feste biologische Grenze gestoßen sind. Wissenschaftliche Erkenntnisse weisen auf eine unerbittliche natürliche Grenze hin.
Eine in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichte Studie analysierte globale demografische Trends und kam zu dem Schluss, dass die maximale menschliche Lebensspanne in den 1990er-Jahren eine Obergrenze erreichte.
Statistische Projektionen aus der Arbeit legen nahe, dass das Überschreiten der 125-Jahre-Schwelle ein statistisch vernachlässigbares Ereignis ist, wobei die jährliche Wahrscheinlichkeit für jeden lebenden Menschen bei weniger als 1 zu 10.000 liegt, so Videnskab.
Harte biologische Grenzen
Trotz großer medizinischer Fortschritte ist die absolute Obergrenze der menschlichen Langlebigkeit seit Jahrzehnten unverändert geblieben.
Dänische Forschende, die globale Sterblichkeitsdaten untersuchten, fanden keine Hinweise darauf, dass sich das Tempo des menschlichen Alterns verlangsamt.
Während Verbesserungen im öffentlichen Gesundheitswesen es einer Rekordzahl von Menschen ermöglichen, bis in ihre Achtziger und Neunziger zu überleben, steht die menschliche Biologie nach wie vor vor einer festen historischen Obergrenze, berichtet Videnskab.
Mehr Jahre oder bessere Jahre?
Auch wenn wir das biologische Dach der menschlichen Lebensspanne vielleicht nicht durchbrechen können, verändern Lebensstilentscheidungen drastisch, wie diese Jahre verbracht werden.
Eine große dänische Kohortenstudie mit über 57.000 Erwachsenen, die in Scientific Reports veröffentlicht wurde, zeigte, dass Personen mit den gesündesten Gewohnheiten schwere chronische Krankheiten – wie Krebs, Herzerkrankungen und Demenz – um mehr als sieben Jahre hinauszögerten.
Entscheidend ist, dass ein gesunder Lebensstil eine Phase der Gebrechlichkeit nicht einfach verlängert.
Stattdessen komprimiert er Krankheit auf ein viel kleineres Fenster am Ende des Lebens, was die Jahre, die mit der Bewältigung meherer chronischer Erkrankungen und Krankenhausaufenthalten verbracht werden, drastisch reduziert.
Die biologische Uhr mag zwar immer noch mit der gleichen Geschwindigkeit ticken, aber wie gut wir leben, bevor sie abläuft, liegt weitgehend in unseren eigenen Händen.