Nicolai Haugsted
Eine entscheidende Leistung wird Millionen bald entzogen, aufgrund der jüngsten Entscheidung des Präsidenten.
Die Esstische in Teilen Amerikas sehen etwas anders aus als noch vor einem Jahr.
Für eine wachsende Zahl von Familien ersetzen Lebensmittelbanken staatliche Hilfsprogramme, und lange Wartezeiten, bürokratische Anforderungen sowie unbeantwortete Anrufe werden Teil des Alltags.
Neue Zahlen, die Reuters vorliegen, zeigen, dass Millionen Amerikaner den Zugang zu Lebensmittelhilfen verloren haben, seit im vergangenen Jahr wesentliche Änderungen am Lebensmittelmarkensystem des Landes in Kraft traten. Nirgendwo ist diese Veränderung dramatischer zu spüren als in Arizona.
Arizona verzeichnet den stärksten Rückgang
Nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums (U.S. Department of Agriculture) haben mehr als 4,7 Millionen Amerikaner das Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) seit Juli letzten Jahres verlassen.
Arizona hebt sich von allen anderen Bundesstaaten ab.
Die Beteiligung dort ist im vergangenen Jahr um etwa die Hälfte gesunken, wodurch mehr als 457.000 Einwohner ohne Leistungen dastehen. Fast 196.000 von ihnen sind Kinder.
Staatsbeamte sagen, Arizona habe schnell gehandelt, um den neuen bundesstaatlichen Anforderungen nachzukommen, die unter Präsident Donald Trumps Steuer- und Ausgabengesetz eingeführt wurden.
„Arizona hat keine andere Wahl, als diese Anforderungen zu erfüllen“, sagte Liliana Soto, Pressesprecherin der Gouverneurin von Arizona, Katie Hobbs.
„Wenn wir uns nicht daran halten, werden uns Hunderte Millionen Dollar an Strafen auferlegt, und noch mehr schutzbedürftige Arizonaner werden ihre Lebensmittelhilfe verlieren.“
Familien beschreiben wachsende Hindernisse
Für Angelica Garcia, eine alleinerziehende Mutter von drei Kindern, die in Tucson lebt, wurde die Erneuerung ihrer Leistungen zu einem monatelangen Kampf.
Anträge, Telefonanrufe und Bürobesuche führten schließlich zu einer Genehmigung, jedoch erst, nachdem ihr Haushalt zwei Monate lang ohne Unterstützung auskommen musste.
„Es gibt immer Hürden zu überwinden“, sagte Garcia.
„Aber jetzt fügt die Regierung weitere Hürden hinzu.“
In dieser Zeit war ihre Familie stark auf Spenden von Lebensmittelbanken und preiswerte Grundnahrungsmittel wie Reis, Bohnen und Tortillas angewiesen.
Die Einwohnerin von Phoenix, Myriam Flores, beschrieb ähnliche Herausforderungen, nachdem sie den Zugang zu monatlichen Leistungen von über 1.000 US-Dollar verloren hatte.
„Es gibt Nächte des Weinens, schlaflose Nächte, in denen ich um 2 Uhr morgens wach liege, um zu rechnen und zu entscheiden, was ich bezahlen und was ich aufschieben muss“, sagte sie.
Lebensmittelbanken unter Druck
Während die SNAP-Anmeldungen zurückgehen, erleben die Lebensmittelbanken eine beispiellose Nachfrage.
Daten des Arizona Food Bank Network zeigen, dass im April etwa 843.000 Menschen Hilfe bei Lebensmittelbanken suchten, was die Zahl der SNAP-Leistungsempfänger im Bundesstaat übertrifft.
Selbst nachdem die Nachfrage im Mai leicht nachgelassen hatte, versorgten die Lebensmittelbanken weiterhin Hunderttausende von Einwohnern.
Terri Shoemaker, Executive Vice President des Arizona Food Bank Network, sagte, Wohltätigkeitsorganisationen hätten Schwierigkeiten, den Verlust staatlicher Unterstützung auszugleichen.
Lebensmittelbanken versuchen, das zu füllen, was sie als „eine massive Lücke“ beschrieb.
Mitarbeiter an vorderster Front sagen, dass viele Antragsteller in langwierigen Verwaltungsprozessen stecken bleiben.
„So viele von ihnen haben ihre Leistungen verloren“, sagte Cindy Bernardo von der St. Vincent de Paul Lebensmittelbank in Phoenix.
„Und sie haben sich erneut beworben, und die meisten von ihnen bekommen nicht einmal eine Antwort auf ihre Fragen.“
Strengere Regeln, weniger Empfänger
Experten sagen, dass mehrere Faktoren zu dem starken Rückgang beitragen.
Bundesreformen weiteten die Arbeitsanforderungen aus und führten neue Standards ein, die Bundesstaaten mit hohen Fehlerquoten in ihren SNAP-Programmen finanziell bestrafen können.
Arizona hat darauf reagiert, indem es die Überprüfungsverfahren verschärft und zusätzliche Dokumente von Antragstellern anfordert, darunter Gehaltsabrechnungen und Wohnungsnachweise.
Katie Bergh, eine leitende Politikexpertin am Center on Budget and Policy Priorities, sagte, diese Änderungen würden Engpässe schaffen.
„Sie kommen nicht durch die überlastete Telefonleitung, oder es werden immer mehr Unterlagen von ihnen verlangt, die sie nicht vorlegen können, oder sie legen sie vor, aber der Staat hat nicht die Kapazität, sie zu bearbeiten“, sagte sie.
Joseph Palomino vom Arizona Center for Economic Progress argumentierte, dass viele berechtigte Personen nun Schwierigkeiten haben, den Zugang zu Leistungen aufrechtzuerhalten.
Ihm zufolge fallen Antragsteller zunehmend „durchs Raster“.
Änderungen verbreiten sich landesweit
Arizonas Rückgang ist der dramatischste, aber ähnliche Muster zeigen sich auch anderswo.
USDA-Daten zeigen, dass die Beteiligung an Lebensmittelmarken auch in Bundesstaaten wie Louisiana, Virginia und Wyoming stark zurückgegangen ist.
Befürworter der bundesstaatlichen Reform argumentieren, die Änderungen reduzierten Verschwendung und stärkten die Aufsicht.
Die Sprecherin des Weißen Hauses, Anna Kelly, sagte, die Reformen „priorisierten amerikanische Bürger und implementierten angemessene Kostenteilungsmaßnahmen mit den Bundesstaaten, um Verschwendung, Betrug und Missbrauch zu bekämpfen.“
Kritiker warnen jedoch, dass die Konsequenzen zunehmend bei Lebensmittelbanken und Gemeinschaftsorganisationen im ganzen Land sichtbar werden.
„Die Hauptauswirkung dieses Gesetzes auf das Commonwealth ist, dass nun mehr Familien hungern, obwohl niemand hungern müsste“, sagte Michael Pulley, Sprecher des Virginia Department of Social Services.
Da landesweit weiterhin neue Anforderungen eingeführt werden, bereiten sich staatliche Behörden, Lebensmittelbanken und Familien auf weitere Veränderungen in den kommenden Monaten vor.
