Daniel Wolfram
Nach fast einem Jahr im Auslandseinsatz kehrten über 50 neue amerikanische Eltern an Bord nach Hause zurück, um ihre neugeborenen Babys zu treffen.
Der Flugzeugträger USS Abraham Lincoln hat nach einem 322-tägigen Einsatz im Nahen Osten in San Diego angelegt.
Fluglotsenoffizier Brent Ledbetter meldete sich im November auf dem Schiff, nur wenige Tage bevor sein Sohn Nathan geboren wurde. Das Baby ist jetzt 10 Monate alt.
„Ich will ihn einfach nur halten, mit ihm spielen“, sagte Ledbetter gegenüber NBC News, als der Flugzeugträger den Hafen erreichte.
Er bemerkte, dass Videoanrufe ihn während der Trennung in Verbindung hielten. „Ich konnte ihn quasi über Telefon und Internet aufwachsen sehen. Das ist fantastisch. Die Technologie hat sich so weit entwickelt, und es ist unglaublich.“
Gestrandet und auf See im Einsatz
Der Einsatz dauerte weit länger als geplant. Nachdem das Schiff im November Kalifornien verlassen hatte, wurde eine Rückkehr im Sommer erwartet, doch dann begann im Februar der Krieg gegen den Iran.
Die Isolation belastete die 5.000 Besatzungsmitglieder schwer. Das Schiff war 286 aufeinanderfolgende Tage auf See, bevor es einen kurzen Zwischenstopp in Thailand einlegte.
Auch die psychische Gesundheit litt während der Reise. Es gab Berichte über Matrosen, die versuchten, über Bord zu gehen, und einen enormen Verpflegungsmangel.
Sowohl Präsident Trump als auch Verteidigungsminister Pete Hegseth haben diese Behauptungen zurückgewiesen, wobei Hegseth sie als „unehrlich“ bezeichnete.
Abwechselnde Einsätze
Das Militär spielt eine große Rolle im Leben der Ledbetters. Seine Frau arbeitet ebenfalls als Fluglotsin, und er löste sie auf dem Flugzeugträger ab, bevor sie ihr Kind zur Welt brachte. Die Regeln der Marine verhindern, dass Ehepartner auf demselben Schiff dienen.
Wenn er in den aktiven Dienst zurückkehrt, wird sie als Nächstes eingesetzt, während er mit ihrem Sohn zu Hause bleibt.
Ledbetter, ein Veteran mit 13 Dienstjahren, lobte seine Kameraden für ihre Stärke. „Meine Crew hat sich wirklich ins Zeug gelegt, und sie waren wirklich erfolgreich“, sagte er. „Ihre Widerstandsfähigkeit war unglaublich.“
Er fügte hinzu: „Viele Leute denken, dass Matrosen sehr willensschwach sind. Ich bin sehr stolz auf das Team, das hier draußen war.“ Die USS George Washington hat laut dem US Central Command nun die Operationen in der Region übernommen.