August M
Southwest Airlines wird künftig von Passagieren mit größerem Platzbedarf verlangen, beim Buchen zusätzliche Sitze zu kaufen — ein bedeutender Wandel gegenüber der bisherigen Praxis, am Flughafen kostenlose Zusatzsitze bereitzustellen, sofern verfügbar.
Southwest Airlines bereitet sich darauf vor, mehrere langjährige Richtlinien zu überarbeiten, und eine der umstrittensten Änderungen betrifft Passagiere, die mehr Platz benötigen als ein einzelner Sitz bietet.
Die Fluggesellschaft erklärt, die Aktualisierung solle die Verfügbarkeit sicherstellen — doch Kritiker warnen, dass sie stattdessen sowohl die Kosten als auch die Verwirrung erhöhen könnte.
The Independent berichtet, dass die Regel am 27. Januar in Kraft tritt, demselben Tag, an dem Southwest feste Sitzplatzzuweisungen einführt.
Veränderte Erwartungen
Laut The Independent wird Southwest künftig verlangen, dass jeder Kunde, der nicht innerhalb der Armlehnen seines Sitzes Platz findet, beim Buchen einen zusätzlichen Sitz erwirbt. Zuvor konnten größere Passagiere entweder im Voraus bezahlen und später eine Rückerstattung beantragen oder am Flughafen einen kostenlosen zusätzlichen Sitz erhalten, sofern Plätze verfügbar waren, wie Fox 2 Detroit anmerkt.
Die Fluggesellschaft teilte mit, dass sie Reisende, die bereits zuvor Zusatzsitzleistungen genutzt haben, informiert und ihnen mitteilt, sie „sollten diesen beim Buchen erwerben“, um die Verfügbarkeit zu gewährleisten.
Passagiere können laut The Independent weiterhin Rückerstattungen für den zweiten Sitz beantragen, jedoch nur, wenn der Flug nicht vollständig ausgebucht ist.
Kritik von Experten
Die Associated Press, zitiert von The Independent, sprach mit Jason Vaughn, einem Reiseberater und Gründer von Fat Tested Travel — einer Plattform für Reisende mit Plus-Size-Bedarf.
Vaughn argumentierte, die Änderung werde das Reisen für alle komplizierter machen. „Ich denke, dass das die Flugerfahrung für alle verschlechtern wird“, sagte er und warnte, dass einige Reisende riskieren könnten, in einen einzelnen Sitz zu passen, um höhere Vorauszahlungen zu vermeiden — was sowohl sie selbst als auch ihre Sitznachbarn in eine unangenehme Lage bringe.
Southwest betont, dass Kunden, die „in den benachbarten Sitz eingreifen“, proaktiv die zusätzlichen benötigten Sitze kaufen sollten, und hob hervor, dass „die Armlehne als endgültige Begrenzung zwischen den Sitzen gilt“, wie Men’s Journal berichtet.
Wer entscheidet?
The Independent weist darauf hin, dass Southwest einen großen Ermessensspielraum behält. Die Fluggesellschaft sagte gegenüber Men’s Journal, dass „Southwest nach eigenem Ermessen bestimmen kann, dass aus Sicherheitsgründen ein zusätzlicher Sitz erforderlich ist“ — was Fragen offenlässt, wie das Eingreifen im Einzelfall gemessen werden soll.
Wenn ein Flug bereits ausgebucht ist, sobald ein zusätzlicher Sitz für notwendig erachtet wird, wird Southwest den Reisenden auf einen späteren Flug umbuchen.
Umfassendere Neuausrichtung
Die neue Sitzplatzregel ist nur ein Teil einer umfassenderen Reihe von Richtlinienänderungen, die darauf abzielen, die Einnahmen zu steigern.
The Independent berichtet, dass Southwest begonnen hat, Gebühren für Sitze mit zusätzlicher Beinfreiheit zu erheben, plant, Nachtflüge anzubieten, im Mai seine langjährige Richtlinie für kostenlose Aufgabegepäckstücke beendet hat und bald bevorzugte, kostenpflichtige Sitzplätze einführen wird.
Quellen: The Independent, Associated Press, Fox 2 Detroit, Men’s Journal