August M
Wissenschaftler wenden sich der Vergangenheit zu, um einen besorgniserregenden modernen Trend zu verstehen. Archivierte Darmkrebsproben, von denen einige fast 100 Jahre alt sind, werden erneut untersucht, während Forscher nach Hinweisen auf den starken Anstieg der Erkrankung bei jüngeren Menschen suchen.
Während Darmkrebs nach wie vor häufiger bei älteren Erwachsenen auftritt, sagen Ärzte, dass die wachsende Zahl junger Patientinnen und Patienten zunehmend schwer zu ignorieren ist.
Ein globales Muster
Nach Angaben von BBC News wurden weltweit steigende Darmkrebsraten bei jüngeren Erwachsenen verzeichnet. In Großbritannien sind die Raten bei unter 24-Jährigen seit den frühen 1990er-Jahren um 75 Prozent gestiegen, während die Fallzahlen bei den 25- bis 49-Jährigen um 51 Prozent zugenommen haben.
Trotz umfangreicher Forschung sind Wissenschaftler weiterhin unsicher, warum sich dieser Trend beschleunigt. Als mögliche Faktoren werden unter anderem Fettleibigkeit, stark verarbeitete Lebensmittel, Antibiotika, Darmbakterien, Luftverschmutzung und Mikroplastik diskutiert.
Ein einzigartiges Archiv
Im Zentrum der Untersuchungen steht ein umfangreiches Archiv unter dem St Mark’s The National Bowel Hospital in London. Im Keller werden Zehntausende von Darmkrebsproben gelagert, die über Jahrzehnte hinweg von jedem im Krankenhaus behandelten Patienten gesammelt wurden.
Die in Paraffinwachs konservierten Proben umfassen sowohl Krebsgewebe als auch begleitende Darmbakterien.
Sie werden nun an das Institute of Cancer Research geschickt, um dort fortgeschrittene molekulare Analysen durchzuführen, die bislang nicht möglich waren.
Suche nach Ursachen
Forscher gehen davon aus, dass unterschiedliche Krebsursachen charakteristische Spuren in der DNA hinterlassen. Durch den Vergleich dieser genetischen Muster über mehrere Jahrzehnte hinweg hoffen Wissenschaftler zu erkennen, was sich im Laufe der Zeit verändert hat.
„Unsere führende Hypothese ist, dass es eine bestimmte Art von E. coli gibt, die heute im Darm junger Menschen lebt und früher nicht vorhanden war“, sagte Professor Trevor Graham vom Institute of Cancer Research. Die von diesen Bakterien freigesetzten Toxine könnten die DNA schädigen und Krebs auslösen, so Graham.
Persönliche Erfahrungen
Die menschlichen Auswirkungen des Anstiegs spiegeln sich in den Erfahrungen von Holly wider, heute 27, bei der im Alter von 23 Jahren fortgeschrittener Darmkrebs diagnostiziert wurde.
Ihre frühen Symptome wurden zunächst als Reizdarmsyndrom abgetan, bevor sich ihr Zustand kritisch verschlechterte.
Sie sagte, die Chemotherapie habe sie „auf eine Weise beeinträchtigt, die ich mir nie hätte vorstellen können“, und „das Schwerste war einfach zu akzeptieren, dass … das Leben nicht mehr dasselbe sein wird“. Obwohl sie seit mehr als drei Jahren krebsfrei ist, sagte sie, die Diagnose in jungen Jahren lasse sie noch immer „schreien und weinen“.
Dringender Handlungsbedarf
Dr. Kevin Monahan, beratender Gastroenterologe am St Mark’s, sagte: „Darmkrebs bei Menschen unter 50 Jahren nimmt weltweit zu, auch in Großbritannien, und wird zu einem immer größeren Problem.“
„Wir müssen Wege entwickeln, um diese Krebserkrankungen wirksam zu verhindern“, fügte er hinzu. Professor Graham bezeichnete das Archiv als einen „wahren Schatz“ und sagte: „Ich glaube, die Antwort könnte in diesem Raum liegen.“
Quellen: BBC News