August M
Die steigende Nachfrage nach Fleisch verändert den Planeten in einem Tempo, das laut Stanford-Expertinnen und -Experten zunehmend unhaltbar ist. Da der weltweite Konsum von Rind-, Schweine-, Geflügel- und anderem Viehfleisch bis 2050 voraussichtlich mehr als 500 Millionen Tonnen erreichen wird — doppelt so viel wie im Jahr 2000 — untersuchen Forschende, wie die Branche Emissionen, Landnutzung und ökologischen Abbau antreibt und welche Lösungen die Erderwärmung spürbar verlangsamen könnten.
Ihre neuesten Erkenntnisse, zusammengefasst in einer veröffentlichten Stanford-Ressource, bieten einen prägnanten Überblick darüber, wie Viehwirtschaftssysteme zur Klimakrise beitragen und welche Veränderungen die größten Umweltgewinne bringen könnten.
Emissionen und Landnutzungsdruck
Laut dem Stanford-Artikel verursacht die Viehwirtschaft derzeit 14–18 % der globalen Treibhausgasemissionen, darunter 32 % des weltweiten Methans — ein stark wirksames Treibhausgas.
Der Sektor dominiert auch die landwirtschaftliche Fläche: Mehr als zwei Drittel aller Ackerflächen werden für Futtermittel genutzt, während nur 8 % direkt Nahrungsmittel für Menschen erzeugen.
Die Forschenden stellen fest, dass Rindfleisch und andere Wiederkäuerprodukte den größten Klima-Fußabdruck haben. Wiederkäuer sind für rund 80 % des Methans aus der Viehwirtschaft verantwortlich, obwohl sie nur einen vergleichsweise kleinen Anteil der Ernährung ausmachen.
Chancen für Klimavorteile
Modellierungen der Stanford-Forschung legen nahe, dass die Wiederherstellung ursprünglicher Ökosysteme auf Flächen, die heute als Weideland oder für Futtermittel dienen, innerhalb mehrerer Jahrzehnte bis zu 800 Gigatonnen CO₂ binden könnte.
Diese Renaturierung — kombiniert mit sinkenden Methan- und Lachgasemissionen durch kleinere Tierbestände — könnte das Wachstum des globalen Erwärmungspotenzials für etwa 30 Jahre praktisch stoppen und Emissionsminderungen erzielen, die 68 % der heutigen weltweiten CO₂-Emissionen entsprechen.
Auch moderate Ernährungsänderungen können helfen. Eine 2023 von Stanford zitierte Analyse ergab, dass der Austausch von CO₂-intensivem Fleisch wie Rind gegen Huhn oder pflanzliche Proteine den durchschnittlichen ernährungsbedingten CO₂-Fußabdruck einer US-Amerikanerin oder eines US-Amerikaners um bis zu 38 % senken könnte. Das ist ein enormer Unterschied — vor allem, wenn man bedenkt, wie leicht eine solche Umstellung wäre.
Man müsste nicht einmal auf Fleisch verzichten, wenn man das nicht möchte — allein die Wahl von Huhn oder pflanzlichem Eiweiß würde den CO₂-Fußabdruck bereits senken.
Bedrohung der Biodiversität
Das Natural Capital Project der Stanford University warnt, dass die Fleischproduktion einer der weltweit größten Treiber des Biodiversitätsverlusts ist, hauptsächlich aufgrund der Umwandlung von Lebensräumen.
Große Gebiete aus Wald, Savanne und Grasland wurden für Weideflächen oder Futtermittelanbau gerodet, wodurch Ökosystemleistungen beeinträchtigt und Arten an den Rand des Aussterbens gedrängt werden.
In Regionen wie dem Amazonasgebiet oder Ostafrika hat die Ausweitung der Rindfleischproduktion erheblich zur Abholzung beigetragen. Die Forschenden sagen, dass der Schutz unberührter Landschaften und die Verringerung der Nachfrage nach neuen Weideflächen entscheidend sind, um die Artenvielfalt zu bewahren und gleichzeitig die Lebensmittelproduktion aufrechtzuerhalten.
Was die Forschung vermitteln will
Die neue Stanford-Ressource bündelt die jüngsten wissenschaftlichen Arbeiten der Universität, um der Öffentlichkeit die wissenschaftlichen Grundlagen eines der größten Verursacher landwirtschaftlicher Emissionen verständlich zu machen.
Es ist wichtig, dass Verbraucherinnen und Verbraucher die Auswirkungen der Entscheidungen verstehen, die sie mit ihrem Einkaufskorb treffen.
Quellen: Stanford University