Jens Asbjørn Bøgen
Donald Trump hat angedeutet, dass er die Einkommensteuer möglicherweise ganz abschaffen will – aber weißt du, warum es sie überhaupt gibt?
Donald Trump hat angedeutet, dass er die Einkommensteuer möglicherweise ganz abschaffen will – aber weißt du, warum es sie überhaupt gibt?
Was passiert?
Donald Trump hat eine Senkung oder sogar die vollständige Abschaffung der bundesweiten Einkommensteuer ins Gespräch gebracht und argumentiert, dass steigende Zolleinnahmen ihren Platz einnehmen könnten.
Damit jedoch blicken wir in die Vergangenheit.
Denn die Einkommensteuer mag heute ein fester Bestandteil der modernen Vereinigten Staaten sein, doch tatsächlich ist sie eine relativ neue Erfindung.
Und sie könnte sogar den Weg zur Prohibition geebnet haben.
Zeit für eine Geschichtsstunde
Im gesamten 19. Jahrhundert waren Alkoholsteuern entscheidend für die Einnahmen der USA. Besonders Spirituosen sorgten für einen stetigen Geldfluss.
Das machte ein Alkoholverbot – wie es die Prohibitionsbewegung forderte – politisch riskant, da damit eine bedeutende Einnahmequelle des Bundes versiegen würde.
Washingtons Abhängigkeit vom Whiskey
Von Hamiltons Finanzpolitik bis zu den Haushalten der Bürgerkriegszeit finanzierten Alkoholabgaben Kriege und die Expansion der Regierung.
Ende des 19. Jahrhunderts machten diese Steuern einen verlässlichen Teil der Binneneinnahmen aus und verankerten Alkohol tief im Bundeshaushalt.
Mäßigung trifft auf fiskalische Realität
Die Abstinenzbewegung hatte breite Unterstützung, stieß jedoch immer wieder an Grenzen: Niemand wollte die Regierung durch ein Alkoholverbot in den Bankrott treiben.
Selbst gesetzgeberische Befürworter der Prohibition zögerten, weil die Kosten des Wegfalls von Alkoholsteuern zu hoch waren.
Eine moralische Bewegung braucht eine finanzielle Lösung
Anfang des 20. Jahrhunderts verstanden führende Temperenzaktivisten, dass die Prohibition mehr brauchte als moralischen Schwung.
Sollte die Regierung „trocknen“, brauchte sie eine neue, verlässliche Finanzierungsquelle.
Der Sechzehnte Verfassungszusatz verändert alles
Mit der Ratifizierung im Jahr 1913 erhielt der Kongress eindeutig die Befugnis, eine Einkommensteuer zu erheben.
Im selben Jahr führte der Revenue Act von 1913 eine bescheidene bundesweite Einkommensteuer ein – dauerhaft, skalierbar und bereit zu wachsen.
Der Ruf nach Fairness und Reform
Progressive betrachteten die Einkommensteuer als Möglichkeit, das System gerechter zu machen, indem die Last von Zöllen und Verbrauchssteuern weg verlagert wurde.
Demokraten, die Zölle senken wollten, benötigten Ersatzeinnahmen. Die Einkommensteuer erfüllte beide Zwecke – und mehr.
Die verdeckte Verbindung zur Prohibition
Die Prohibition war zwar nicht der Hauptgrund für die Einführung der Einkommensteuer, profitierte jedoch davon.
Die neue Einnahmequelle zerstreute die Befürchtung, ein Alkoholverbot könne den Bundeshaushalt ruinieren.
Folge dem Geld
Das Timing ist wichtig: Die Einkommensteuer begann 1913, die landesweite Prohibition 1920.
Mit einer wachsenden Einkommenssteuerbasis ließ sich einer der größten finanziellen Einwände gegen das Alkoholverbot leichter ausräumen.
Sobald die Einkommensteuer etabliert war, war das größte finanzielle Hindernis für die Prohibition deutlich geringer.
Wie die Prohibition möglich wurde
Praktisch funktionierte es wie ein zweistufiger Prozess: Zuerst fand die Bundesregierung eine neue Einnahmequelle in der Einkommensteuer, dann fühlte sie sich wohler dabei, Alkohol zu verbieten.
Ohne diesen neuen Einnahmestrom wäre ein landesweites Alkoholverbot viel schwerer durchsetzbar gewesen.
Warum die Prohibition stattfand, als sie stattfand
Die Temperenzbewegung war jahrzehntelang aktiv, und viele Bundesstaaten waren bereits „trocken“.
Was sich änderte, war die finanzielle Sicherheit der Bundesregierung. Die Einkommensteuer schloss die Lücke und machte die nationale Prohibition möglich.
Die finanziellen Rückschläge der Prohibition
Nach 1920 beseitigte die Prohibition nicht nur die Alkoholsteuereinnahmen – sie verursachte auch hohe Vollzugskosten.
Gleichzeitig stiegen die Bundesausgaben, besonders nach dem Ersten Weltkrieg.
Das Ergebnis? Eine noch stärkere Abhängigkeit von der Einkommensteuer.
Die Einkommensteuer schlägt Wurzeln
Ursprünglich für Wohlhabende gedacht, wurde die Einkommensteuer während des Ersten Weltkriegs ausgeweitet – und blieb bestehen.
Als die Alkoholsteuern wegfielen, stützte sich die Regierung stärker auf die Einkommensteuer, sodass sie zu einem dauerhaften Bestandteil des amerikanischen Lebens wurde.
Die Prohibition bricht unter Druck zusammen
Anfang der 1930er Jahre geriet die Prohibition ins Wanken. Schwarzmärkte, Kriminalität und öffentliche Frustration nahmen zu.
Doch was ihr Ende besonders vorantrieb, war finanzieller Druck.
Die Große Depression erzeugte einen verzweifelten Bedarf an Einnahmen.
Der Cullen–Harrison Act öffnet den Zapfhahn wieder
Im März 1933 wurden Bier und Wein mit geringem Alkoholgehalt durch den Cullen–Harrison Act legalisiert.
Der Schritt war ebenso fiskalisch wie kulturell motiviert. Inmitten der Depression war die Regierung dringend darauf angewiesen, einen Teil der Alkoholsteuern zurückzugewinnen.
Dezember 1933: Die Prohibition endet
Der Einundzwanzigste Verfassungszusatz hob die Prohibition im Dezember 1933 auf.
Neben der gesellschaftlichen Erleichterung war die Aufhebung auch eine finanzielle Maßnahme, um die Staatskassen während der Depression wieder zu füllen.
Warum die Einkommensteuer nicht wieder verschwand
Mit der Rückkehr der Alkoholsteuern stellt sich die Frage: Warum nicht die Einkommensteuer abschaffen? Weil sich das Land verändert hatte.
Ein moderner, gewachsener Bundesstaat benötigte mehr Einnahmen, als Alkoholsteuern liefern konnten.
Eine Regierung zu groß für alte Steuerquellen
Zwischen 1913 und 1933 explodierten die Bundesausgaben – besonders während des Ersten Weltkriegs –, da Washingtons Rolle in der Wirtschaft wuchs.
Das alte System aus Zöllen und Verbrauchssteuern konnte nicht Schritt halten. Die Einkommensteuer wurde unverzichtbar.
Die Einkommensteuer war skalierbar und stabil
Zölle schwanken mit dem Handel, Alkoholsteuern mit dem Konsum. Einkommensteuern wachsen mit der Wirtschaft und lassen sich anpassen.
Damit waren sie das ideale Rückgrat für die Regierungsführung des 20. Jahrhunderts.
Das System verfestigt sich
Sobald ein Steuersystem etabliert ist, entstehen Infrastruktur – der IRS, Gesetze, Erwartungen. In den 1930er Jahren war die Einkommensteuererhebung Routine.
Sie abzuschaffen wäre chaotisch gewesen, besonders während einer Wirtschaftskrise.
Die Depression zementierte ihren Platz
1933 brauchte die Regierung jeden Dollar, den sie finden konnte. Die Abschaffung der Einkommensteuer war undenkbar.
Alkoholsteuern halfen, doch nur die Einkommensteuer konnte die Last der Depression schultern.
Ein dauerhaftes Ergebnis der Prohibition
Die Prohibition schuf die Einkommensteuer nicht, aber sie trug entscheidend zu ihrer Verfestigung bei.
Die Einkommensteuer verringerte Washingtons Abhängigkeit von Alkoholsteuern, machte die Prohibition finanziell tragfähig und wurde schließlich zum zentralen Bestandteil des modernen amerikanischen Staates – lange nach deren Aufhebung.