Asger Risom
Eine Jury in New Mexico befand Meta für über 43 Millionen Verstöße gegen den Verbraucherschutz verantwortlich. Sie nutzte staatliches Recht gegen die lange Geschichte von Metas Datenschutzverletzungen, was zu einer potenziellen Strafe von 200 Milliarden US-Dollar führen könnte.
Metas endlose Liste von Datenschutzverletzungen sollte eigentlich ein abgeschlossenes Kapitel sein, vor Jahren mit Bundesbehörden für einen Betrag beigelegt, der einem Taschengeld gleichkam. Stattdessen hat eine Jury in Santa Fe nun staatliche Verbraucherschutzgesetze genutzt, um dem Social-Media-Giganten eine zwölfstellige Strafe anzudrohen.
Laut einer Analyse von Fortune befand eine Jury in New Mexico Facebook für über 43 Millionen einzelne Verstöße gegen das „Unfair Practices Act“ des Bundesstaates verantwortlich. Der zweiwöchige Prozess bewies, dass Meta die gesamte Bevölkerung des Bundesstaates von zwei Millionen Einwohnern systematisch über die Sicherheit ihrer persönlichen Daten getäuscht und die Öffentlichkeit bewusst über interne Untersuchungen zu Drittanbieter-App-Entwicklern in die Irre geführt hatte.
Die kumulative Mathematik der Täuschung
Das schiere Ausmaß der potenziellen Strafe ist das Ergebnis einer einfachen, brutalen Arithmetik. Die Staatsanwaltschaft argumentierte erfolgreich, dass jede einzelne irreführende Aussage von Facebook zum Datenschutz, die einen Einwohner von New Mexico erreichte, einen separaten Rechtsverstoß darstellte. Mit über 43 Millionen festgestellten Verstößen und der Forderung des Bundesstaates nach der gesetzlich maximalen Strafe von 5.000 US-Dollar pro Verstoß übersteigt Metas Gesamtrisiko nun 200 Milliarden US-Dollar.
Der Prozess zielte speziell auf Metas Fahrlässigkeit während des berüchtigten Cambridge-Analytica-Skandals ab – einer Datenpanne aus dem Jahr 2018, bei der die Daten von 87 Millionen Profilen politischen Beratern zugänglich gemacht wurden. Während Meta zuvor eine Bundesstrafe von 5 Milliarden US-Dollar an die FTC gezahlt hatte, um die Angelegenheit aus der Welt zu schaffen, unterstreicht dieses neue Urteil eine massive Verschiebung in der Art und Weise, wie einzelne Bundesstaaten das Silicon Valley ins Visier nehmen.
Im August stimmte Meta einem Vergleich in Höhe von 18 Milliarden US-Dollar in einer umfassenden Klage mehrerer Bundesstaaten zu. Tief in dieser Vereinbarung verborgen war eine stille Klausel, die das Unternehmen von jeglicher zukünftigen Haftung bezüglich der Datenschutzverletzung von 2018 befreite. New Mexico war der einzige Bundesstaat, der die Unterzeichnung verweigerte und sich stattdessen dafür entschied, Meta in einen isolierten, hochriskanten Prozess zu ziehen.
Wie die Venture-Capital-Analysten von Value Add VC feststellten, bewies dieses Wagnis, dass staatliche Verbraucherschutzgesetze für Tech-Monopole weitaus gefährlicher sein können als umfassende Bundesvergleiche. Und New Mexico hat bereits eine Erfolgsbilanz gegen Mark Zuckerbergs Imperium vorzuweisen; Anfang dieses Jahres gewann der Bundesstaat Urteile in Höhe von insgesamt 942 Millionen US-Dollar gegen Meta, nachdem bewiesen wurde, dass die Plattform systematisch versagt hatte, Minderjährige zu schützen und die Kindersicherheit zu priorisieren.
Die Grenzen einer zwölfstelligen Drohung
Während des Prozesses verließ sich Meta auf sein übliches Verteidigungs-Handbuch. Das Anwaltsteam des Unternehmens argumentierte, die Beweise des Bundesstaates seien völlig veraltet, und spielte eine Aussage von Zuckerberg ab, in der er darauf bestand, dass die Plattform über robuste Sicherheitssysteme verfüge. Nach dem Urteil bestätigte Meta, dass es Berufung einlegen werde, wobei ein Sprecher sofort den Ersten Verfassungszusatz anführte, um zu behaupten, das Unternehmen habe ein verfassungsmäßiges Recht, seine Plattformen nach eigenem Ermessen zu verwalten.
Ob Meta tatsächlich etwas annähernd 200 Milliarden US-Dollar zahlen wird, liegt nun ganz bei dem vorsitzenden Richter Francis Mathew, der die endgültige Strafe in den kommenden Wochen festlegen wird. Generalstaatsanwalt Raúl Torrez hat erklärt, er beabsichtige, jegliches zugesprochene Geld direkt in das Bildungssystem des Bundesstaates zu leiten.
Doch die Reaktion der Wall Street auf das Urteil war bemerkenswert verhalten, hauptsächlich weil Investoren verstehen, dass ein Geschworenenurteil eine Obergrenze ist, keine finalisierte Rechnung. Meta operiert mit astronomischen Gewinnmargen und hat eine lange Geschichte, massive regulatorische Geldstrafen in Berufungsgerichten zu geringfügigen Betriebsausgaben zu schrumpfen. Selbst mit einem historischen Geschworenenurteil von 43 Millionen Anklagepunkten bleibt völlig unklar, ob das amerikanische Rechtssystem tatsächlich in der Lage ist, ein Unternehmen zu disziplinieren, das vollständig auf der reibungslosen Extraktion menschlicher Daten aufgebaut ist.