Kenneth Glad
Manche beliebten Schöpfungen werden zu Produkten, sobald der Markt es zulässt. Andere bleiben geschützt, weil ihre Urheber entscheiden, dass das Werk wichtiger ist als seine Vermarktung. Dies ist eine Geschichte über Kontrolle, Grenzen und die ungewöhnliche Kraft, auf ein leicht verdientes Vermögen zu verzichten.
1995 schickte Bill Watterson, der amerikanische Comiczeichner von Calvin und Hobbes, einen kurzen Brief an Zeitungsredaktionen, der eine der beliebtesten Comicserien der Welt beendete.
Darin schrieb er, dass er die Serie zum Jahresende einstellen werde, und erklärte, die Entscheidung sei weder plötzlich noch leicht gefallen. Seine Interessen hätten sich verändert, sagte er, und er wolle in einem ruhigeren Tempo mit weniger Kompromissen arbeiten.
Zu diesem Zeitpunkt war Calvin und Hobbes bereits ein fester Bestandteil von Zeitungen auf der ganzen Welt. Die Serie erschien laut The Republic of Letters in mehr als 2.400 Zeitungen und hatte eine Leserschaft weit über das übliche Publikum der Comicseiten hinaus aufgebaut.
Das Geld war enorm
Der größte Konflikt hatte bereits vor dem Abschiedsbrief stattgefunden.
Zu einer Zeit, als Comicfiguren zu Plüschtieren, T-Shirts, Fernsehserien, Filmen und Fanartikeln gemacht wurden, weigerte sich Watterson, Calvin und Hobbes denselben Weg gehen zu lassen. Sein Syndikat besaß die Lizenzrechte, doch er widersetzte sich jahrelang der Vermarktung.
Die wirtschaftliche Logik lag auf der Hand. Garfield hatte gezeigt, wie eine Comicfigur zu einem riesigen Einzelhandelsgeschäft werden konnte.
Nevin Martell schreibt in seinem 2009 erschienenen Buch Auf der Suche nach Calvin und Hobbes, dass führende Comiczeichner in den 1980er-Jahren große Summen durch die Lizenzierung ihrer Figuren verdienten.
Watterson wollte jedoch keine solche Zukunft. „Ich bin Comiczeichner geworden, um Comics zu zeichnen“, sagte er, „nicht um ein Unternehmensimperium zu führen.“
Hobbes musste ein Rätsel bleiben
Zu den vorgeschlagenen Produkten gehörten Kleidung, Animationsprojekte, Autoaufkleber und eine Hobbes-Puppe.
Gerade die letzte Idee traf den Kern der Serie. Hobbes funktionierte deshalb, weil die Leser ihn gleichzeitig durch zwei Wirklichkeiten sahen: Calvin betrachtete ihn als lebendigen Tiger, während Erwachsene lediglich ein Stofftier sahen.
Watterson erklärte dieses Gleichgewicht so: „Calvin sieht Hobbes auf die eine Weise, und alle anderen sehen Hobbes auf eine andere Weise. Ich zeige zwei Versionen der Realität, und jede ergibt für die Person, die sie erlebt, vollkommen Sinn. Ich glaube, so funktioniert das Leben.“
Ein offiziell lizenziertes Spielzeug hätte eine Frage beantwortet, die die Serie bewusst offenließ. Für Watterson war das nicht nur eine geschäftliche Entscheidung. Es hätte die Funktionsweise der Comicwelt verändert.
Danach folgte der Kampf um das Format
Nachdem er den Streit um die Lizenzierung gewonnen hatte, setzte Watterson eine weitere Veränderung durch. Er wollte, dass die Sonntagscomics mit mehr Platz und weniger Vorgaben für die Panelaufteilung gedruckt wurden.
Die Zeitungsredakteure hatten praktische Einwände. Der Platz war begrenzt, die Produktionsabläufe waren starr, und die Comicseiten mussten viele konkurrierende Inhalte unterbringen.
Dennoch berichtet The Republic of Letters, dass letztlich nur eine kleine Zahl von Zeitungen die Serie nach der Umstellung einstellte.
Das neue Format verschaffte Watterson größere Freiheit, machte die Arbeit jedoch auch langsamer. Die Sonntagsseiten erforderten mehr Planung, mehr Zeichenarbeit und mehr Überarbeitungen.
Er versuchte, den Abgabeterminen voraus zu sein, damit schwächere Ideen verworfen werden konnten. Diese Methode sicherte die Qualität, kostete ihn jedoch viel Zeit.
Der Erfolg wurde zur Belastung
Während der Laufzeit der Serie nahm Watterson zwei längere Auszeiten. Die erste begann 1991, als Calvin und Hobbes vorübergehend nur noch als Wiederholung veröffentlicht wurde.
Die Berichte unterscheiden sich darüber, ob diese Pausen von Watterson gefordert oder von Universal Press Syndicate angeboten wurden. So oder so waren solche Unterbrechungen für syndizierte Comiczeichner ungewöhnlich, da ihre Serien normalerweise von täglicher Kontinuität lebten.
Während seiner ersten Auszeit kehrte Watterson zur Malerei zurück und verbrachte Zeit mit einem ehemaligen Kunstprofessor des Kenyon College. Die Pause half, allerdings nur vorübergehend.
1995 war der Druck zurückgekehrt. Der Erfolg der Serie hatte ihm Einfluss verschafft, aber keine Ruhe.
Raubkopien und Integrität
Nachdem der letzte Comicstrip am 31. Dezember 1995 erschienen war, zog sich Watterson weitgehend aus der Öffentlichkeit zurück.
Er gab nur wenige Interviews, mied die Öffentlichkeit und baute keine zweite Karriere rund um die Nostalgie für Calvin und Hobbes auf.
Er schuf etwas, das Millionen Menschen liebten, weigerte sich, daraus Merchandising zu machen, und beendete es, während die Nachfrage weiterhin hoch war.
Schon als Watterson die tägliche Serie noch zeichnete, hatten inoffizielle Calvin und Hobbes-Produkte einen Markt gefunden. Die Nachfrage ist bis heute nicht verschwunden – mehr als 30 Jahre nach dem Ende des Comics.
Die Person, die von diesem Interesse offenbar am wenigsten profitierte, war Watterson selbst – ein Künstler, für den Integrität stets wertvoller war als Geld.
Quellen: The Republic of Letters; Nevin Martell – Auf der Suche nach Calvin und Hobbes