Kenneth Glad
Unternehmensgeheimnisse sind das Lebenselixier der Technologiebranche. Unternehmen geben Millionen aus, um Informationen über ihre künftigen Projekte vor der Konkurrenz zu schützen. Doch manchmal lauert die größte Gefahr bereits in den eigenen Reihen.
US-Bundesbehörden haben einen Mitarbeiter eines Unternehmens für künstliche Intelligenz wegen des Verdachts auf illegale Abhörmaßnahmen festgenommen. Abdulrahman Alfozan ist ein 35-jähriger saudischer Staatsbürger, der als Ingenieur bei OpenAI tätig war.
Nach Angaben des US-Justizministeriums wurde der Vorfall bekannt, als Mitarbeiter ein verstecktes Mikrofon in einem Konferenzraum für Führungskräfte entdeckten. Jemand hatte ein verstecktes Tonaufnahmegerät an der Rückseite eines Fernsehers angeschlossen.
Das Gerät war in Toilettenpapier eingewickelt, damit es nicht entdeckt wurde. Die Ermittler stellten fest, dass es Ende September installiert worden war und verschlüsselte Dateien enthielt.
Der digitalen Spur folgen
Überwachungsaufnahmen zeigten den Ingenieur mehrfach in der Nähe des nur eingeschränkt zugänglichen Raums. Er hatte keine Berechtigung, sich dort aufzuhalten.
Bei diesen vertraulichen Besprechungen ging es um hochsensible Geschäftsstrategien und geheime Produktpläne. Nach Angaben des Justizministeriums nutzten die Führungskräfte den Raum zudem, um Kooperationen mit Regierungsstellen und strategische Entscheidungen zu besprechen.
Digitale Spuren führten die Ermittler schnell zum Verdächtigen. Gerichtsunterlagen zufolge wurde über ein Chatbot-Konto, das mit seiner Ehepartnerin in Verbindung stand, nach Möglichkeiten gesucht, Geräte für kontinuierliche Tonaufnahmen zu bauen.
Die detaillierten Suchanfragen betrafen unter anderem die Verschlüsselung von Speicherkarten. Außerdem wurde nach technischen Hinweisen gesucht, wie sich die Möglichkeiten zur Abhörung in Echtzeit verbessern lassen.
Auf Überwachungskameras festgehalten
Nach Angaben der Behörden kehrte der Verdächtige einige Tage später an den Ort zurück. Am 5. Oktober zeichneten Überwachungskameras auf, wie er hinter den Fernseher blickte, an dessen Rückseite die Abhörvorrichtung versteckt war.
Am selben Tag entdeckten Sicherheitskräfte eine unbeaufsichtigte Tasche in einem anderen Gebäude des Unternehmens. Sie öffneten die Tasche und fanden darin ein zweites Aufnahmegerät sowie die Brieftasche und Ausweisdokumente des Ingenieurs.
Die Bundesbehörden nehmen den Vorfall äußerst ernst. Der Direktor der nationalen Nachrichtendienste, Jay Clayton, bezeichnete die Situation als eindringliche Erinnerung an den globalen Wettlauf um künstliche Intelligenz.
Nationale Sicherheit steht auf dem Spiel
„Diese ernste Situation unterstreicht, warum es eine Priorität der nationalen Sicherheit ist, den globalen Wettlauf um Superintelligenz zu gewinnen“, sagte Clayton.
FBI-Direktor Kash Patel teilte diese Bedenken. Er betonte, dass der Schutz heimischer Innovationen für die wirtschaftliche Stärke des Landes unverzichtbar bleibe.
„Der Schutz amerikanischer SI-Innovationen ist unerlässlich, um die wirtschaftliche Stärke und die nationale Sicherheit unseres Landes zu wahren. Das FBI betrachtet diese Aufgabe als eine seiner höchsten Prioritäten in der Spionageabwehr“, erklärte Patel.
Der Ingenieur erschien Anfang Oktober erstmals vor einem Bundesgericht. Im Falle einer Verurteilung drohen ihm bis zu fünf Jahre Haft in einem Bundesgefängnis und eine hohe Geldstrafe.