Das Mammut ist seit Langem ein Symbol des prähistorischen Lebens und ruft Bilder von Menschen und Tieren hervor, die im ständigen Kampf ums Überleben stehen.
Eine neue Studie wirft nun ein Licht darauf, wie wichtig diese riesigen Kreaturen für einige der frühesten Bewohner Nordamerikas waren – die Clovis-Menschen, die vor etwa 13.000 Jahren den Kontinent durchstreiften.
Chemische Analysen der Knochen eines 18 Monate alten Jungen, der in Montana entdeckt wurde und als Anzick-1 bekannt ist, haben gezeigt, dass Mammuts einen erheblichen Teil der Ernährung der Clovis-Menschen ausmachten, berichtet Videnskab.
Durch Isotopentests konnten Forscher feststellen, dass etwa 40 % der Ernährung des Kindes aus Mammutfleisch bestanden. Da der Junge gestillt wurde, leitet sich diese Erkenntnis über die Ernährung aus der Analyse der Nahrung der Mutter ab.
Angepasst an die Umwelt
Die Clovis-Menschen waren Großwildjäger, die weite Gebiete durchstreiften, um nach großer Beute zu suchen. Mammuts, die sich über Nordamerika und Asien hinweg bewegten, boten nicht nur Nahrung, sondern ermöglichten es den Clovis-Menschen auch, in neue Gebiete vorzudringen.
Die Ergebnisse stellen frühere Theorien in Frage, die nahelegten, dass sich die frühen Menschen gleichermaßen auf kleinere Tiere und Pflanzen stützten.
Stattdessen scheint es, dass sich die Clovis-Menschen auf die Jagd nach einigen der dominantesten und gefährlichsten Tiere ihrer Zeit spezialisierten.
Shane Doyle, Direktor der gemeinnützigen Organisation Yellowstone Peoples, betonte die Bedeutung des Verständnisses dieser Beziehung:
„Diese Studie hilft uns zu erkennen, wie indigene Völker durch die Anpassung an ihre Umwelt und die Jagd auf eines der furchterregendsten Tiere ihrer Zeit erfolgreich waren“, sagte er.
Elche und Bisons gehörten ebenfalls zu ihrer Ernährung, aber Mammuts spielten eine zentrale Rolle.
James Chatters, Archäologe an der McMaster University und Mitautor der in Science Advances veröffentlichten Studie, erklärte, wie die Jagd auf so große Tiere den Clovis-Menschen half, sich schnell über Nord- und Südamerika auszubreiten.
„Ihr Fokus auf Mammuts lieferte die Ressourcen, die sie benötigten, um in herausfordernden Umgebungen zu gedeihen“, sagte Chatters.
Die Forscher arbeiteten bei diesem Projekt auch mit indigenen Gemeinschaften in Montana und Wyoming zusammen.
