Ein neues Weltraumrennen erreicht seine letzte Phase – und es könnte das globale Machtgefüge neu gestalten

„Ein kleiner Schritt für einen Menschen, aber ein riesiger Sprung für die Menschheit.“

Geschichte wurde geschrieben, als Neil Armstrong während der Apollo-11-Mission aus der Mondlandefähre stieg und als erster Mensch überhaupt den Mond betrat.

Die Jahre, die der Mondlandung vorausgingen, sind als das „Wettrennen zum Mond“ bekannt, da die Vereinigten Staaten und die Sowjetunion darum konkurrierten, als erste Supermacht das scheinbar Unmögliche zu erreichen.

Vor der Mondlandung erreichte die Sowjetunion zwei entscheidende Meilensteine.

1957 starteten die Sowjets den ersten künstlichen Erdsatelliten – Sputnik 1 – ins All und markierten damit den Beginn des Weltraumzeitalters.

Vier Jahre später, 1961, wurde Juri Gagarin der erste Mensch, der in den Weltraum reiste.

Doch obwohl die Sowjetunion bei den ersten beiden Etappen in Führung lag, errangen letztlich die Vereinigten Staaten mit der Apollo-11-Mission den Sieg.

Ein neues Weltraumrennen hat jedoch begonnen – diesmal nicht zwischen der Sowjetunion (oder Russland) und den Vereinigten Staaten, sondern zwischen den Vereinigten Staaten und China.

Und jenseits des Prestiges stehen Milliarden Dollar auf dem Spiel.

Wird die Menschheit sich auf dem Mond niederlassen?

Dieses Mal geht die Mission zum Mond weit über Fahnen und Fußabdrücke hinaus.

Ob die Vereinigten Staaten oder China zuerst die Mondoberfläche erreichen, bleibt ungewiss – doch beide Nationen eilen einem Zukunftsszenario entgegen, in dem der Mond zu einem Zentrum für Wissenschaft, Technologie und Handel wird.

Im Laufe des Jahrzehnts verschärft sich der Wettbewerb um eine dauerhafte menschliche Präsenz auf dem Mond und legt den Grundstein für das, was zur Basis einer außerirdischen Wirtschaft werden könnte.

Eine neue lunare Vision

Für beide Raumfahrtnationen ist eine bemannte Landung kein Endziel mehr, sondern ein Anfang. Sowohl das Artemis-Programm als auch Chinas Mondpläne verfolgen die Vision, halbpermanente Basen zu errichten, in denen Astronauten wochen- oder sogar monatelang leben und arbeiten könnten.

Doch nicht nur Regierungen richten ihren Blick gen Himmel. Private Unternehmen sehen im Mond eine potenzielle Quelle wertvoller Rohstoffe – Ressourcen, die die Raumfahrt und die globale Energieindustrie verändern könnten.

Unter ihnen ragt ein Element als möglicher Wendepunkt hervor: Helium-3.

Das Helium-3-Versprechen

Eine kürzlich geschlossene Vereinbarung zwischen dem finnischen Unternehmen Bluefors und dem US-Start-up Interlune verdeutlicht das wachsende kommerzielle Interesse an Mondressourcen.

Der Vertrag sieht vor, bis zu 10.000 Liter Helium-3 vom Mond zu fördern – eine Lieferung, die auf rund 300 Millionen US-Dollar geschätzt wird.

Im Gegensatz zur Erde, auf der Helium-3 äußerst selten ist, birgt die Mondoberfläche große Reserven, die sich über Milliarden Jahre durch die Einwirkung des Sonnenwinds angesammelt haben. Wissenschaftler glauben, dass dieses Isotop als sauberer und hocheffizienter Brennstoff für zukünftige Kernfusionsreaktoren dienen könnte.

Die Gewinnung ist jedoch alles andere als einfach. Der Abbau von Helium-3 erfordert die Verarbeitung von Millionen Tonnen Mondregolith – dem feinen, staubigen Gestein, das die Oberfläche des Mondes bedeckt.

Die Kosten für den Transport von Bergbauausrüstung und die Aufrechterhaltung des Betriebs unter solch extremen Bedingungen sind enorm.

Die Privatwirtschaft mischt mit

Interlune plant, seine Theorie bald zu testen. Das Unternehmen wird eine spezielle Kamera an Bord der Griffin-Landefähre bei einer kommenden Mondmission platzieren, um die Helium-3-Konzentrationen im Oberflächenmaterial zu messen. Die Ergebnisse könnten darüber entscheiden, ob eine Förderung im großen Maßstab realistisch ist.

Auch andere private Akteure beteiligen sich am Wettlauf. Blue Origin, das Raumfahrtunternehmen von Jeff Bezos, entwickelt Technologien, um sowohl Helium-3 als auch Wassereis auf der Mondoberfläche aufzuspüren und später zu fördern.

Wasser könnte nach seiner Aufbereitung Sauerstoff und Treibstoff liefern – Schlüsselfaktoren für langfristige menschliche Aktivitäten und künftige Missionen tiefer ins Sonnensystem.

Einsätze jenseits der Wissenschaft

Analysten warnen, dass jene, die als Erste die Technologie zur Nutzung von Mondressourcen entwickeln, erheblichen strategischen und wirtschaftlichen Einfluss gewinnen könnten.

Die Kontrolle über eine potenzielle neue Energiequelle wie Helium-3 könnte einem Land oder einem Unternehmen ermöglichen, eine führende Rolle in der Weltraumressourcenwirtschaft und bei der Energieunabhängigkeit einzunehmen.

Trotz der Begeisterung bestehen weiterhin viele Unsicherheiten. Wissenschaftler wissen noch immer nicht, wie viel Helium-3 tatsächlich gewonnen werden kann – oder ob es effizienter wäre, es direkt auf dem Mond zu verwenden, statt es zur Erde zu transportieren.

Doch viele glauben, dass schon der Versuch selbst die Raumfahrt verändern könnte – indem er die Grundlage für eine nachhaltige Mondwirtschaft legt und den nächsten großen Sprung der Menschheit über den erdnahen Orbit hinaus markiert.

Quellen: Reuters, BBC, AP