August M
Neue Radarmessungen vom Mars Reconnaissance Orbiter der NASA haben eine seit Langem andauernde wissenschaftliche Debatte vertieft: Deuten die hellen Signale unter der südlichen Eiskappe des Roten Planeten auf verborgene Reservoire aus flüssigem Wasser hin — oder auf etwas deutlich Gewöhnlicheres?
Seit Jahren haben Wissenschaftler, die Daten des MARSIS-Radars an Bord von ESAs Mars Express untersuchen, eine ungewöhnlich stark reflektierende, 20 Kilometer große Zone unter dem polaren Eis hervorgehoben.
Laut WPtech deuteten frühe Interpretationen darauf hin, dass es sich um flüssiges Wasser handeln könnte, das tief unter den gefrorenen Schichten eingeschlossen ist — ein Befund, der Theorien über urzeitliche Mars-Ozeane und das mögliche frühere Leben auf dem Planeten grundlegend verändern würde.
Doch damit flüssiges Wasser unter den heutigen Marsbedingungen bestehen könnte, wären extreme Salzlaken oder geologische Hitze notwendig — Bedingungen, die viele Forscher für unwahrscheinlich halten.
Neue Radarwinkel
Die Aufmerksamkeit richtet sich nun auf das SHARAD-Radar an Bord des Mars Reconnaissance Orbiter der NASA. WPtech berichtet, dass dieses Instrument normalerweise nicht tief genug eindringen kann, um dieselbe Region zu untersuchen, die MARSIS erfasst.
Um dies zu umgehen, führte das Missionsteam eine spektakuläre 120-Grad-„Very Large Roll“-Drehung durch, die die Ausrichtung der Sonde veränderte, um die Radarreichweite zu verstärken.
Während 91 Überflügen über die verdächtige Zone sammelte SHARAD seine ersten verwertbaren Echos vom Grund der südlichen Eiskappe.
Das Manöver sollte klären, ob die früheren starken Reflexionen tatsächlich auf Wasser hindeuten oder durch etwas anderes verursacht wurden.
Widersprüchliche Hinweise
Laut WPtech argumentiert das Team hinter der SHARAD-Untersuchung, dass dieses schwache Echo nicht mit einem flüssigen Wasserkörper vereinbar sei. Stattdessen schlagen sie vor, dass die Reflexion von einer besonders glatten oder ebenen Schicht unter dem Eis stammen könnte.
Antworten bleiben fern
Bis auf Weiteres bleibt die Natur der südpolaren Mars-Anomalie ungeklärt. Von WPtech zitierte Wissenschaftler betonen, dass die Frage letztlich nur durch eine Erforschung vor Ort beantwortet werden könnte — etwas, das zukünftige Marsmissionen möglicherweise klären werden.
Quellen: WPtech