Kenneth Glad
Spanische Truppen hielten im August 1898 noch immer die philippinische Hauptstadt, doch ihre Stellung brach zunehmend zusammen. Philippinische Revolutionäre und neu eingetroffene amerikanische Truppen warteten beide darauf, wer die Stadt übernehmen würde.
Im Sommer 1898 war die Zukunft der Philippinen zunehmend ungewiss geworden. Die spanische Kolonialherrschaft schwächte sich rasch ab, doch es war noch unklar, ob ihr Zusammenbruch zur Unabhängigkeit führen oder lediglich einer anderen ausländischen Macht den Weg ebnen würde.
Bis August hatten Revolutionäre unter der Führung von Emilio Aguinaldo bereits die Unabhängigkeit der Philippinen ausgerufen und große Teile Manilas umzingelt. Spanien schien kurz vor der Niederlage zu stehen, doch der politische Ausgang blieb ungeklärt.
Die Vereinigten Staaten waren bereits Monate zuvor in den Krieg gegen Spanien eingetreten und bauten ihre militärische Präsenz auf den Philippinen kontinuierlich aus. Mit der Ankunft weiterer amerikanischer Truppen bildeten deren Stellungen zunehmend eine Barriere zwischen Aguinaldos Kräften und der Hauptstadt.
Auch die spanischen Befehlshaber standen vor einer schwierigen Entscheidung. Nach Jahren brutaler Unterdrückung fürchteten sie, was geschehen könnte, wenn Manila direkt an die philippinischen Revolutionäre übergeben würde.
Laut Historienet arbeiteten hochrangige spanische und amerikanische Offiziere im Geheimen eine andere Lösung aus. Spanien sollte die Stadt den US-Truppen übergeben, jedoch erst, nachdem es genügend Widerstand geleistet hatte, um den Anschein militärischer Ehre zu wahren.
Spanien suchte einen Ausweg
Spaniens Fähigkeit, Manila zu verteidigen, war bereits stark geschwächt. Die Flotte von Admiral George Dewey zerstörte am 1. Mai das spanische Geschwader in der Bucht von Manila und ließ die Kolonialbehörden damit ohne nennenswerten Schutz zur See zurück, während die philippinischen Kräfte den Druck an Land weiter erhöhten.
Bis August wurde die spanische Stellung innerhalb der Hauptstadt zunehmend unhaltbar. Die Vorräte waren begrenzt, die Stadt geriet immer stärker unter Druck, und die Befehlshaber wussten, dass eine längere Verteidigung am letztlichen Ausgang wahrscheinlich nichts ändern würde.
Am 13. August eröffneten amerikanische Kriegsschiffe das Feuer auf spanische Stellungen, während US-Soldaten ihren Vormarsch auf Manila begannen. Viele der einfachen Soldaten, die an den Kämpfen teilnahmen, wussten nichts von den Verhandlungen zwischen hochrangigen Offizieren.
Historienet berichtet, dass der spanische Widerstand als Teil der Vereinbarung absichtlich begrenzt worden war, auch wenn die Kämpfe nicht vollständig inszeniert waren. Einige spanische Einheiten waren offenbar nicht über die Absprache informiert und lieferten sich mit amerikanischen Truppen echte Feuergefechte. An anderen Stellen fanden vorrückende US-Soldaten bereits verlassene Verteidigungsstellungen vor.
Die Operation endete schnell. Noch am selben Tag kontrollierten amerikanische Truppen Manila, während die philippinischen Kräfte, die dabei geholfen hatten, die spanische Garnison einzukreisen und zu isolieren, daran gehindert wurden, gemeinsam mit ihnen in die Hauptstadt einzuziehen.
Die Frage der Souveränität blieb ungeklärt
Die Kontrolle über Manila entschied nicht über die Zukunft des gesamten philippinischen Archipels. Obwohl amerikanische Truppen die Hauptstadt kontrollierten, blieb die umfassendere Frage der Souveränität den anschließenden Friedensverhandlungen überlassen. Die US-Vertreter verlangten schließlich, dass Spanien die Philippinen abtrat, und boten im Rahmen der Vereinbarung 20 Millionen Dollar an.
Der Vertrag von Paris wurde am 10. Dezember 1898 unterzeichnet und beendete den Krieg zwischen Spanien und den Vereinigten Staaten offiziell. Die Regierung von Präsident William McKinley bezeichnete ihre Politik auf den Inseln später als „wohlwollende Assimilation“, doch Washington erkannte die philippinische Republik nicht an, die Aguinaldo und seine Anhänger bereits ausgerufen hatten.
Diese Weigerung trug dazu bei, aus früheren Verbündeten im Krieg Feinde zu machen. Laut dem U.S. Office of the Historian begannen am 4. Februar 1899 Kämpfe zwischen amerikanischen und philippinischen Truppen und eröffneten damit einen neuen und deutlich länger andauernden Konflikt darüber, wer die Inseln beherrschen würde. Aguinaldo wurde 1901 gefangen genommen, und der größere organisierte Widerstand ging im darauffolgenden Jahr zurück. Die Philippinen erlangten ihre Unabhängigkeit erst 1946.
Die Ereignisse vom 13. August hatten daher eine Bedeutung, die weit über die militärische Einnahme Manilas hinausging. Philippinische Revolutionäre hatten jahrelang gegen die spanische Kolonialherrschaft gekämpft, die Hauptstadt umzingelt und ihren eigenen Staat ausgerufen. Doch als die spanische Herrschaft in Manila schließlich zusammenbrach, wurden sie aus der Stadt ausgeschlossen, während eine andere ausländische Armee die Kontrolle über ihr politisches und administratives Zentrum übernahm.
Quellen: Historienet, U.S. Office of the Historian