Die DDR konnte sich ein offenes Berlin nicht länger leisten: Am Morgen war die Grenze abgeriegelt

Bis zum Sommer 1961 hatte Ostdeutschland jahrelang versucht, die Abwanderung der Bevölkerung zu stoppen. Rund 2,7 Millionen Menschen hatten das Land seit der Staatsgründung 1949 verlassen, schreibt Historienet. Viele nutzten dabei die besondere Lage Berlins, um in den Westen zu gelangen.

Unter den Menschen, die Ostdeutschland verließen, waren viele, auf die das Land kaum verzichten konnte, darunter Ärzte, Ingenieure und Facharbeiter. Im Sommer 1961 sollen monatlich rund 30.000 Menschen das Land verlassen haben. Diplomatische Unterlagen der USA aus dieser Zeit zeigen laut dem National Museum of American Diplomacy, dass amerikanische Beamte die Abwanderung als wachsendes wirtschaftliches Problem für Ostdeutschland und als Prestigeverlust für den sozialistischen Block betrachteten.

Der ostdeutsche Staatschef Walter Ulbricht hatte die Sowjetunion wiederholt um die Erlaubnis gebeten, die Bewegungsfreiheit innerhalb der Stadt einzuschränken. Nikita Chruschtschow hatte frühere Anträge abgelehnt, änderte jedoch seine Haltung, als sich die Spannungen um West-Berlin verschärften. Im August erhielten die ostdeutschen Behörden die Erlaubnis zu handeln.

Die Grenzübergänge verschwanden

Die Operation begann in den frühen Morgenstunden des 13. August. Straßenbahnverbindungen wurden unterbrochen, der U-Bahn-Verkehr eingeschränkt und Truppen bezogen Stellung. Die Berlin Wall Foundation dokumentiert, dass die ostdeutschen Behörden an diesem Tag begannen, die Grenze um West-Berlin mit Stacheldraht und anderen Hindernissen abzuriegeln. Später folgten massivere Mauern.

Ein amerikanischer diplomatischer Bericht aus dieser Zeit beschrieb die neuen Maßnahmen als wirksames Mittel, um Bewohner Ost-Berlins und der umliegenden sowjetisch kontrollierten Zone daran zu hindern, nach West-Berlin zu gelangen. Was zuvor ein leicht zugänglicher Fluchtweg gewesen war, wurde plötzlich zu einer bewachten Grenze.

Die Lehrerin Ingrid Taegner erlebte die Ereignisse aus nächster Nähe. In der Darstellung von Historienet wird beschrieben, wie sie von ihrem Haus in der Nähe des Landwehrkanals aus beobachtete, wie Soldaten versuchten, das Ufer zu kontrollieren, während Menschen das westliche Ufer zu erreichen versuchten.

Taegner blieb in Ost-Berlin. Als die Lehrer ihrer Schule später aufgefordert wurden, eine Erklärung zur Unterstützung der neuen Einschränkungen zu unterzeichnen, weigerte sie sich. Die Stasi durchsuchte ihre Wohnung und verhörte sie. Anschließend verlor sie ihre Stelle als Lehrerin.

Die Grenzanlagen waren zu diesem Zeitpunkt noch unvollständig. Zunächst bestand nur ein Teil der innerstädtischen Grenzlinie aus Mauerwerk, während andere Abschnitte mit Stacheldraht, Zäunen und provisorischen Sperren gesichert waren. Der später stark ausgebaute Befestigungskomplex hatte noch nicht Gestalt angenommen.

Flucht wurde zur Operation

Reinhard Spiller hatte in Ost-Berlin gelebt, während er in West-Berlin Ingenieurwissenschaften studierte. Nachdem der Verkehr über die Sektorengrenze blockiert worden war, konnte er seine Universität nicht mehr erreichen.

Schließlich gelang ihm die Flucht, und er ließ sich im westlichen Teil der Stadt nieder. Bald richtete sich seine Aufmerksamkeit auf seine Eltern, die zurückgeblieben waren. Historienet berichtet, wie Spiller österreichische Diplomatenpässe beschaffte, die Fotos darin durch Aufnahmen seiner Eltern ersetzte, falsche Stempel anfertigte und gefälschte Kennzeichen vorbereitete.

Außerdem kaufte er einen alten Cadillac, der durchaus als Fahrzeug einer Botschaft durchgehen konnte. Im Mai 1962 fuhr er nach Ost-Berlin, holte seine Eltern ab und näherte sich dem Checkpoint Charlie, wobei er sich als Fahrer eines Diplomaten ausgab. Ein Grenzposten kontrollierte die Dokumente kurz und winkte den Wagen anschließend durch.

Nachdem er seine Familie herausgebracht hatte, hörte Spiller nicht auf, anderen Menschen zu helfen. Er unterstützte weiterhin Flüchtende beim Grenzübertritt und arbeitete meist unabhängig, anstatt sich auf die größeren Studentennetzwerke in der Stadt zu stützen. Bis 1963 hatte er etwa 50 Menschen geholfen. Krankheit und Erschöpfung zwangen ihn schließlich, diese Tätigkeit aufzugeben und sich auf sein Studium zu konzentrieren.

Die Grenzanlagen wurden immer gefährlicher

In den folgenden Jahren wurden Stacheldraht und einfache Hindernisse durch Betonmauern, Patrouillenzonen, Wachtürme, Wachhunde, Alarmsysteme und freigeräumte Geländestreifen ersetzt oder ergänzt, auf denen Fußspuren leicht zu erkennen waren.

Forschungen von Professor Leo Schmidt, auf die Historienet verweist, untersuchten das System aus der Perspektive der Grenztruppen. Junge Wehrpflichtige erhielten politische Schulungen und sollten unerlaubte Grenzübertritte verhindern. Gelang jemandem die Flucht, konnten die Konsequenzen bis in die unteren Ebenen der militärischen Befehlskette reichen.

Der ehemalige Wehrpflichtige Richard Hebstreit gehörte zu den Soldaten, die entlang der Grenze eingesetzt waren. In seinem Bericht für Historienet beschreibt er lange Phasen routinemäßiger Patrouillen und monotone Stunden in einfachen Wachtürmen. Während ruhigerer Schichten hörte er heimlich westliche Musik auf einem kleinen Radio, das er in seiner Feldflasche versteckt hatte. Er musste nie auf einen Menschen schießen, der zu fliehen versuchte.

1989 geriet die Regierung, die für den Erhalt dieser Grenzanlagen verantwortlich war, zunehmend unter Druck. Die öffentlichen Demonstrationen nahmen zu, während immer mehr Ostdeutsche versuchten, über andere Länder einen Weg aus dem Land zu finden.

Am 9. November sorgte eine missverständliche Ankündigung zu neuen Reisebestimmungen dafür, dass Menschenmengen zu den Grenzübergängen strömten. Die Berlin Wall Foundation dokumentiert, dass die Grenzposten an der Bornholmer Straße an diesem Abend schließlich Menschen passieren ließen. Weitere Übergänge folgten.

Nach mehr als 28 Jahren begann die im August 1961 errichtete physische Teilung zusammenzubrechen – nicht durch einen geplanten Abbau, sondern weil Tausende Menschen an den Grenzübergängen erschienen und die Behörden sie nicht länger zurückhalten konnten.

Quellen: Historienet; Berlin Wall Foundation; U.S. Department of State Office of the Historian; National Museum of American Diplomacy