Kenneth Glad
Monumentale Bauwerke entstanden in Gesellschaften, die durch Ozeane und lange Zeiträume voneinander getrennt waren. Ihre erhaltenen Formen erzählen jedoch nur einen Teil einer wesentlich umfassenderen archäologischen Geschichte.
Die ägyptische Pyramidentradition war bereits uralt, als in Mesoamerika große pyramidenförmige Monumente entstanden. Das Metropolitan Museum of Art bezeichnet die Stufenpyramide des Djoser in Sakkara als die älteste Pyramide Ägyptens und datiert den Höhepunkt des ägyptischen Pyramidenbaus in die frühe 4. Dynastie.
Die ägyptischen Pyramiden waren Teil größerer Anlagen. Tempel befanden sich sowohl in der Nähe der Pyramide als auch weiter unten im Tal und waren häufig durch einen langen Prozessionsweg miteinander verbunden. Diese umliegenden Gebäude wurden für Zeremonien genutzt, die mit der Bestattung des Pharaos und dem nach seinem Tod fortbestehenden Kult verbunden waren.
La Venta entwickelte sich unter völlig anderen Bedingungen. Mexikos National Institute of Anthropology and History, bekannt als INAH, datiert das olmekische Zentrum allgemein auf den Zeitraum von 1200 bis 400 v. Chr. Sein bedeutendster pyramidenförmiger Unterbau erreichte eine Höhe von etwa 30 Metern, wobei die letzte Bauphase auf ungefähr 400 v. Chr. datiert wird.
Im Gegensatz zu den Steinpyramiden Ägyptens bestand ein großer Teil von La Venta aus verdichteter Erde. Stein war vor Ort nur schwer verfügbar und musste aus anderen Regionen herangeschafft werden, was die Wahl der auf dem Gelände verwendeten Baumaterialien beeinflusste.
Viele spätere mesoamerikanische Pyramidenmonumente erfüllten ebenfalls einen anderen Zweck als die ägyptischen Königsgräber. Treppen führten häufig zu Tempeln oder Zeremonialbereichen auf der Spitze, wo Rituale stattfinden konnten. Die gemeinsame Pyramidenform sagt daher weniger aus als die tatsächliche Nutzung der jeweiligen Bauwerke.
Die verwendeten Materialien waren nur einer der Unterschiede. Viele mesoamerikanische Pyramidenmonumente besaßen markante Treppen, die zu Tempeln oder zeremoniellen Bereichen hinaufführten. In solchen Anlagen diente die erhöhte Plattform rituellen Aktivitäten, anstatt in erster Linie den versiegelten Kern eines königlichen Grabmals zu bilden.
Der Vergleich zeigt auch, warum der Begriff „Pyramide“ wichtige Unterschiede verschleiern kann. Archäologen berücksichtigen umfassendere Hinweise wie Baumethoden, zugehörige Gebäude, Inschriften, Bestattungen und rituelle Bereiche, um zu verstehen, welche Funktion die einzelnen Monumente in ihren jeweiligen Gesellschaften hatten.
Unterschiedliche Zwecke prägten die Gestaltung
In Chichen Itza datiert INAH El Castillo in die Endklassik und bezeichnet das Bauwerk als einen mit Kukulkan verbundenen Tempel. Das Monument wird zudem mit Sonnen- und Kalendersymbolik in Verbindung gebracht und gilt damit als eines der bekanntesten Beispiele dafür, wie Astronomie in monumentaler Architektur zum Ausdruck gebracht wurde.
Aufzeichnungen von INAH zeigen, dass Teile von El Castillo im Zuge archäologischer Arbeiten im 20. Jahrhundert rekonstruiert wurden. Einige der Treppen und anderen Merkmale, die Besucher heute sehen, umfassen daher moderne Restaurierungen. Dies kann Versuche erschweren, jedes numerische Detail als Bestandteil des ursprünglichen Maya-Entwurfs zu interpretieren.
Ein von Psychology Today beschriebener Besuch brachte die Maya-Spezialistin und Archäologin Yolanda Ruanova und die Ägyptologin Manal Saad an mehreren mexikanischen Stätten zusammen. Bei der Untersuchung von Monumenten, Reliefs und religiösen Darstellungen stellten sie eine Reihe von Ähnlichkeiten mit dem alten Ägypten fest.
Keine von beiden betrachtete diese Parallelen als Beweis dafür, dass die beiden Kulturen miteinander in Kontakt gestanden hatten. „Aber es gibt keinen Beweis für einen Kontakt“, sagten sie.
Historienet verweist auf einen einfachen bautechnischen Grund dafür, warum pyramidenähnliche Formen unabhängig voneinander entstehen konnten. Ein breites Fundament, das nach oben hin immer weniger Gewicht tragen muss, ist eine effektive Möglichkeit, ein großes und stabiles Monument zu errichten.
Diese bautechnische Logik erklärt die Form, ohne die Bauwerke gleichzusetzen. Ägyptische königliche Grabanlagen, olmekische Erdmonumente und spätere Maya-Tempelpyramiden entstanden zu unterschiedlichen Zeiten, aus unterschiedlichen Materialien und in unterschiedlichen religiösen und politischen Zusammenhängen.
Quellen: Historienet, Psychology Today, Metropolitan Museum of Art, INAH