Kenneth Glad
Die Vorführung brachte den erfahrenen Künstler in eine abgeschlossene Umgebung, in der Hilfe nicht sofort geleistet werden konnte. Ein Medizinforscher beobachtete, wie die sorgfältig geplanten Bedingungen zunehmend unsicher wurden.
Harry Houdini wurde am 5. August 1926 in New York in einem versenkten Eisensarg eingeschlossen, als der Behälter plötzlich zur Wasseroberfläche aufstieg.
Der ungarisch-amerikanische Illusionist befürchtete, dass die Bewegung die Metallhülle beschädigen und ein Leck verursachen könnte. Selbst in einem Notfall hätten seine Assistenten mehrere Minuten benötigt, um die runden Platten zu entfernen, mit denen der Sarg verschlossen war.
Houdini schilderte das Erlebnis in einem Brief an den Arzt W. J. McConnell, wie Historienet berichtet. McConnell untersuchte Methoden, die Bergleuten helfen sollten, die nach Grubenunglücken unter Tage eingeschlossen waren. Houdini stellte seine Erfahrungen mit beengten Räumen, seiner Lungenkapazität und körperlich äußerst anspruchsvollen Auftritten als möglicherweise nützliche Erkenntnisse zur Verfügung.
Der Versuch unterschied sich deutlich von den Entfesselungsnummern, mit denen Houdini berühmt geworden war. Bei diesen Darbietungen befreite er sich gewöhnlich aus Fesseln, verschlossenen Behältern oder unter Wasser befindlichen Apparaturen. Zu seinen bekanntesten Kunststücken gehörten Fluchten aus Gefängniszellen, einer mit Wasser gefüllten Milchkanne sowie der Water Torture Cell.
Im Sarg jedoch gab es kein Schloss, das er überwinden konnte. Seine Aufgabe bestand lediglich darin, so lange eingeschlossen zu bleiben, wie er glaubte, durchhalten zu können.
Das Atmen wurde zunehmend schwieriger
Laut Houdinis Brief hatte er vor dem Versuch unter Wasser zwei private Proben durchgeführt. Eine fand an Land statt, die andere in einem eigens konstruierten, luftdichten Sarg. Keine von beiden verursachte jedoch ein vergleichbares Maß an Unbehagen.
Bereits bevor der Sarg vollständig verschlossen war, kamen Bedenken auf. Houdini berichtete, dass es im Inneren bereits warm gewesen sei, weshalb er die Qualität der Luft infrage stellte.
Schließlich verbrachte er 91 Minuten im Sarg. Seinem Bericht zufolge fiel ihm das Atmen nach etwa 50 Minuten zunehmend schwer. Im weiteren Verlauf des Versuchs begann er, gelbe Lichter zu sehen, und hielt bewusst die Augen offen, weil er befürchtete einzuschlafen.
Seine Assistenten schüttelten den Sarg gelegentlich, um die eingeschlossene Luft in Bewegung zu bringen. Bei einem dieser Versuche stieg der Behälter plötzlich stark nach oben, wodurch Houdini befürchtete, die Hülle könnte beschädigt und undicht werden.
Nach 91 Minuten spürte er, wie der Druck um ihn herum nachließ. Houdini schrieb, der erste Schwall frischer Luft habe sich so angefühlt, als würde er sich vom Boden des Sarges erheben.
Anders als bei einer Bühnenflucht hing der Ausgang dieses Versuchs maßgeblich vom Zustand des Behälters, der verbleibenden Luft und der Zeit ab, die andere benötigten, um ihn zu öffnen. Sein Bericht vermittelt die körperliche und psychische Belastung des Wartens in einem versiegelten Raum, während er gleichzeitig einschätzen musste, wie lange er noch durchhalten konnte.
Das Experiment in New York fand weniger als drei Monate vor Houdinis Tod am 31. Oktober 1926 statt. Er starb an einer Bauchfellentzündung, nachdem sein Blinddarm geplatzt war. Der Versuch gilt als einer der letzten großen Ausdauertests in einer Karriere, die von immer gefährlicheren Darbietungen geprägt war.
Quelle: Historienet