Daniel Wolfram
Die neue Studie zeigt, dass mindestens 25 % der ehemaligen Spieler schwere Hirnverletzungen entwickelt haben, doch unternimmt die NFL etwas, um die Hirnerkrankung weiter zu verhindern?
Ein potenziell großer Skandal erschüttert gerade die National Football League (NFL).
Während einer der Teambesitzer wegen versuchter Prostitution verhaftet wurde, hat eine brandneue medizinische Studie enthüllt, wie gefährlich der Football-Sport tatsächlich ist.
Wenige Wochen vor dem Saisonstart hat die Konzentration auf Hirnverletzungen, die durch die Brutalität des Sports verursacht werden, die NFL-Welt schockiert.
CTE in fast einem Viertel der untersuchten Gehirne festgestellt
American Football wird oft als eine Mischung aus Gladiatorenkampf und Schach beschrieben. Der Schachteil rührt von den Taktiken und komplexen Spielzügen her, während der Gladiatorenteil von der gewalttätigen Natur des Spiels und den wiederholten Schlägen auf den Kopf stammt.
Seit die chronisch-traumatische Enzephalopathie (CTE), eine gefährliche Hirnerkrankung, die durch wiederholte Kopftraumata verursacht wird, vor 20 Jahren erstmals mit dem Spielen in der NFL in Verbindung gebracht wurde, gab es unter Medizinern Spekulationen darüber, wie viele NFL-Spieler letztendlich an dieser Erkrankung leiden würden.
Eine neue Studie hat einige dieser Fragen beantwortet. Leider gibt es keine positiven Antworten, da fast jeder vierte ehemalige Spieler der Liga einem hohen Risiko ausgesetzt ist, an CTE zu erkranken.
Dr. Daniel Daneshvar, der Hauptautor der neu durchgeführten Studie, sagt, es gebe keinen Zweifel daran, was dies verursache. „Es ist eine neurodegenerative Erkrankung, bei der wir das Risiko kennen und vollständig kontrollieren können.“
Neue Daten mit ausschließlich schlechten Nachrichten
Die von medizinischen Forschern durchgeführte Studie untersuchte 235 Gehirne verstorbener ehemaliger Spieler, die ihnen von 2016 bis 2021 gespendet wurden. Insgesamt gab es in diesem spezifischen Zeitraum 878 Todesfälle ehemaliger Spieler. Mindestens 215 der 878 verstorbenen Spieler hatten eine bestätigte CTE.
Das sind mindestens 24,5 Prozent aller Spieler, die zwischen 2016 und 2021 starben und bei denen die Hirnerkrankung diagnostiziert wurde, obwohl die Zahl wahrscheinlich viel höher ist, da die verbleibenden 643 Gehirne nicht untersucht werden konnten.
CTE ist eine Hirnerkrankung, die derzeit nur post mortem nachgewiesen werden kann. Es gibt keine sichtbaren bildgebenden Befunde, die bei einer medizinischen Untersuchung auf CTE hinweisen würden. Ebenso sind die Symptome weitreichend, von Gedächtdisverlust bis hin zu Stimmungsschwankungen wie Depressionen oder untypisch aggressivem Verhalten.
Die NFL hat jahrelang versucht, dies zu vertuschen
Die NFL ist ein Multimilliarden-Dollar-Geschäft. Letztes Jahr erzielte die Liga Einnahmen von 23 Milliarden US-Dollar. Eine weit verbreitete Hirnerkrankung bei den Spielern passt nicht gut zum Geschäftsplan. Seit den 90er-Jahren versucht die NFL, das Risiko der Entwicklung von CTE beim Spielen in der Liga herunterzuspielen.
Doch dieser neue Bericht könnte schwer zu ignorieren sein, ebenso wie die Zeugenaussagen ehemaliger Spieler, wenn sie über CTE sprechen.
„Es ist nichts, was zur Sprache kommt, es ist nichts, worüber Spieler sprechen wollen“, sagte Randy Grimes, der von 1983 bis 1992 als Center für die Tampa Bay Buccaneers spielte. „Wir könnten in unserer Forschung wahrscheinlich schneller vorankommen, wenn wir mehr darüber sprechen würden. Aber die Spieler wollen es nicht. Sie wollen nicht glauben, dass sie es haben, sie wollen nicht glauben, dass sie es sehen. Tief im Inneren wissen wir alle, dass wahrscheinlich die Mehrheit von uns irgendeine Form von CTE haben wird.“
Wird die NFL handeln?
Ehemalige Spieler neigen auch dazu, früher zu sterben, als es der durchschnittlichen Lebenserwartung in den USA entspricht. Zwei von Grimes’ Teamkollegen sind verstorben; bei ihnen wurde anschließend CTE diagnostiziert. Sie waren 45 und 57 Jahre alt.
Es gab auch prominente Legenden und All-Stars, die durch Suizid starben. Hall of Famer Junior Seau starb im Alter von 43 Jahren und der ehemalige „Man of the Year“-Preisträger Dave Duerson wurde nur 50 Jahre alt, bevor er sich das Leben nahm.
Andere, wie Aaron Hernandez und Phillip Adams, waren verurteilte Mörder, bei denen ebenfalls CTE in ihren Gehirnen diagnostiziert wurde. Es wird spekuliert, dass CTE, die durch das Footballspielen verursacht wurde, zu ihrem gewalttätigen Verhalten beigetragen hat.
Die NFL verspricht, das Spiel sicherer zu machen, ohne ins Detail zu gehen, welche spezifischen Änderungen dies mit sich bringen wird.
„Die NFL ist kontinuierlich bestrebt, den Football-Sport sicherer zu machen, unter anderem durch die Umsetzung von Strategien zur Reduzierung von Gehirnerschütterungen und Kopftreffern“, erklärte die Liga in einer Stellungnahme. „Die NFL bleibt bestrebt sicherzustellen, dass die NFL-Gemeinschaft Zugang zu einer robusten – und sich erweiternden – Reihe von Ressourcen zur Verbesserung ihres körperlichen und geistigen Wohlbefindens hat.“
Wissenschaftler hoffen, CTE bald bei lebenden Menschen mit der gleichen Sicherheit klinisch diagnostizieren zu können, wie dies bei Menschen mit Parkinson und Alzheimer der Fall ist.