Nicolai Haugsted
Katie Zacharia ist nach einer Konfrontation mit Sean Hannity wegen ihrer früheren Aussagen zum Ziel weitreichender Online-Kritik geworden.
Donald Trumps jüngste Ernennung im Weißen Haus zieht bereits die Art von Aufmerksamkeit auf sich, die die meisten Pressesprecher lieber vermeiden würden.
Nur wenige Tage nach ihrem Amtsantritt sieht sich Katie Zacharia mit unangenehmen Fragen zu ihrem beruflichen Hintergrund konfrontiert. Kritiker zweifeln an der Richtigkeit ihrer Qualifikationen.
Die Kontroverse hat sie nun auch ins nationale Fernsehen verfolgt, wo ein Auftritt, der die Überprüfung klären sollte, stattdessen neue Munition für ihre Kritiker lieferte.
Besonders unangenehm wurde die Situation, da die harten Fragen nicht von einem der bekannten Mediengegner Trumps kamen.
Sie stammten von Fox News-Moderator Sean Hannity, einem der prominentesten Unterstützer des ehemaligen Präsidenten.
Hannity stellt Trumps neue Sprecherin auf die Probe
Zacharia trat am Donnerstagabend in Hannitys Fox News-Sendung auf, wo sich das Gespräch schnell Fragen zu ihren früheren Behauptungen, als Anwältin gearbeitet zu haben, zuwandte.
Die neu ernannte Pressesprecherin des Weißen Hauses hat sich selbst als „Attorney“ bezeichnet, obwohl Journalisten nicht feststellen konnten, dass sie eine US-amerikanische Anwaltsprüfung bestanden oder eine Zulassung zur Anwaltstätigkeit in irgendeinem Bundesstaat erhalten hat.
Während des Interviews versuchte Zacharia, den Unterschied zwischen den von ihr verwendeten Berufsbezeichnungen zu erklären.
Ihrer Darstellung zufolge habe sie den Rat erhalten, dass es akzeptabel sei, sich als „Lawyer“ zu bezeichnen, aber nicht als „Attorney“.
Hannity konfrontierte sie jedoch mit Berichten, die 15 Social-Media-Beiträge identifizierten, in denen sie offenbar den Titel „Attorney“ verwendet hatte.
Ihre Antwort trug wenig zur Klärung der Angelegenheit bei.
„Ich glaube, das waren Retweets“, erwiderte Zacharia.
Der Austausch erregte sofort online Aufmerksamkeit, wobei Kommentatoren überrascht waren, dass Hannity ein Mitglied der Trump-Regierung so direkt herausgefordert hatte.
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Kritiker stellen ihre juristischen Qualifikationen infrage
Die Kontroverse um Zacharias berufliche Vergangenheit reicht bis vor ihren Auftritt bei Fox News zurück.
Judd Legum, der Journalist hinter dem Newsletter „Popular Information“, hatte zuvor die Anwaltsregistrierungsdaten in allen 50 US-Bundesstaaten und Washington, D.C. überprüft.
Seine Untersuchung ergab Berichten zufolge keine Hinweise darauf, dass Zacharia in einer dieser Gerichtsbarkeiten zur Anwaltstätigkeit zugelassen worden war.
Diese Feststellung allein belegt nicht, ob sie juristische Qualifikationen außerhalb der Vereinigten Staaten besitzt.
Sie hat jedoch Fragen aufgeworfen, wie sie ihre berufliche Erfahrung dargestellt hat, insbesondere wenn sie Begriffe verwendet, die mit zugelassenen Juristen in Verbindung gebracht werden.
Das Problem wird für Zacharia immer schwieriger abzutun, da Reporter ihre früheren Aussagen und Online-Aktivitäten weiterhin untersuchen.
Ihre Erklärung während des Hannity-Interviews wurde anschließend in den sozialen Medien weit verbreitet.
Legum reagierte auf den Fernseh-Austausch mit einem einzigen Wort.
„Wow.“
Selbst Hannitys Befragung überraschte Beobachter
Der unabhängige Journalist Aaron Rupar teilte Aufnahmen des Interviews auf X und bezeichnete Zacharias Auftritt als spektakuläres Scheitern.
Er schrieb, sie „crasht und brennt“ während des Interviews und betonte, dass die Befragung von Hannity und nicht von einem politisch feindseligen Interviewer gekommen sei.
Rupar stellte auch die Frage, ob die neue Pressesprecherin länger in ihrer Position bleiben würde als Anthony Scaramucci.
Der Vergleich bezog sich auf Scaramuccis bekanntlich kurze Amtszeit als Kommunikationsdirektor des Weißen Hauses während Trumps erster Präsidentschaft.
Scaramucci hielt sich 2017 nur 11 Tage in dieser Position und setzte damit einen Maßstab, der häufig verwendet wurde, um kurzlebige Ernennungen im Weißen Haus zu verspotten.
Doch Scaramucci selbst zeigte sich deutlich optimistischer hinsichtlich Zacharias Aussichten.
„Sie wird es schaffen. Ich setze auf ‚über‘“, schrieb er auf X.
Seine Antwort deutete darauf hin, dass er erwartete, dass Zacharia länger überleben würde als seine eigene kurze Karriere im Weißen Haus.
Andere politische Beobachter waren weniger zuversichtlich.
Will Sommer, ein Reporter für „The Bulwark“, beschrieb den Austausch als „das härteste Interview, das ich Sean Hannity jemals einem Republikaner geben sah“.
Die Beobachtung spiegelte die ungewöhnliche Natur der Konfrontation wider.
Hannity gilt seit langem als wohlwollender Interviewer für Trump und seine politischen Verbündeten, was seine hartnäckige Befragung von Zacharia besonders bemerkenswert macht.
Spekulationen über ihre Zukunft nehmen zu
Das Interview löste auch Spekulationen darüber aus, ob Zacharias Schwierigkeiten ihre Position innerhalb der Regierung gefährden könnten.
Der Journalist Yashar Ali deutete an, dass Hannitys ungewöhnlich konfrontativer Ansatz darauf hindeuten könnte, dass einflussreiche Persönlichkeiten in Trumps politischem Umfeld mit der Kritik einverstanden waren.
Ali argumentierte, es sei „sehr schwer vorstellbar“, dass Hannity das Interview auf diese Weise geführt hätte, es sei denn, Trump und andere „wären damit einverstanden oder hätten es gewollt“.
Diese Interpretation bleibt jedoch Spekulation, und es wurden keine Beweise in dem Bericht vorgelegt, die belegen, dass Trump Hannitys Vorgehen angeordnet oder genehmigt hat.
Aaron Fritschner, stellvertretender Stabschef des demokratischen Abgeordneten Don Beyer aus Virginia, äußerte eine besonders harsche Einschätzung.
„Brutal schlecht. Glaube nicht, dass sie eine lange Amtszeit in diesem Job haben wird“, schrieb er.
Tahra Hoops, Direktorin für Wirtschaftsanalyse bei der „Chamber of Progress“, sagte ebenfalls voraus, dass Zacharia die Regierung bald verlassen könnte.
Ihre Bemerkungen deuteten darauf hin, dass die Pressesprecherin den Wunsch äußern könnte, mehr Zeit mit der Erziehung ihrer Familie zu verbringen, während sie Trump weiterhin von außerhalb des Weißen Hauses unterstützt.
Der Kommentar schien sich auf die Erklärung von Zacharias Vorgängerin, Karoline Leavitt, zu beziehen, als diese zurücktrat.
Trotz der Vorhersagen gibt es keine offizielle Ankündigung, die darauf hindeutet, dass Zacharia beabsichtigt, zurückzutreten.
