Asger Risom
Das Internet wurde auf temporären Webadressen statt auf dauerhaften Aufzeichnungen aufgebaut, was dazu führte, dass fast 40 Prozent der Webseiten aus dem Jahr 2013 innerhalb eines Jahrzehnts verschwanden. Während Link-Rot Zitationen in Nachrichtenredaktionen, wissenschaftlichen Fachzeitschriften und Urteilen des Obersten Gerichtshofs zerstört, versuchen Archivare, das Web zu sichern, bevor unser kollektives Gedächtnis verschwindet.
Klicken Sie auf einen Quelllink in einem Nachrichtenartikel aus dem Jahr 2014, und es besteht eine gute Chance, dass Ihr Browser Sie direkt in eine Sackgasse führt. Keine Erklärung, keine Weiterleitung – nur ein leerer weißer Bildschirm oder eine generische 404-Fehlermeldung.
Wir behandeln das Internet als ein unfehlbares, dauerhaftes Archiv, doch seine zugrunde liegende Architektur wurde nie für die Ewigkeit konzipiert. Jedes Mal, wenn ein IT-Team ein Content-Management-System migriert, ein Startup bankrottgeht oder ein Eigentümer vergisst, eine alte Domain zu erneuern, verschwinden Teile des menschlichen Wissens. Der Fachbegriff dafür ist Link-Rot, und er demontiert leise unsere moderne digitale Spur in einem erstaunlichen Tempo.
Wie das Web seine eigenen Links zerstört
Die Wurzel des Problems liegt in der Art und Weise, wie das Web in den frühen 1990er-Jahren aufgebaut wurde. Webseiten basieren auf URLs, was für Uniform Resource Locators steht. Das Schlüsselwort hier ist Locator. Eine URL ist keine Identifikationsnummer wie eine ISBN auf der Rückseite eines Taschenbuchs; sie ist eine Adresse, die auf einen bestimmten Ordner auf einem bestimmten physischen Server verweist.
Wenn jemand diesen Ordner löscht, die URL-Struktur anpasst, um die Suchmaschinenoptimierung zu verbessern, oder die Rechnung für das Cloud-Hosting nicht mehr bezahlt, verweist die Adresse ins Leere. Das Webprotokoll kümmert sich nicht darum, was sich dort früher befand. Es bricht einfach die Verbindung ab.
Das Ausmaß dieses Verfalls ist immens. Eine Studie des Pew Research Center untersuchte über einen Zeitraum von zehn Jahren Stichproben von Webseiten und stellte fest, dass 38 Prozent aller Seiten aus dem Jahr 2013 bis Ende 2023 verschwunden waren. Selbst bei Inhalten, die 2021 veröffentlicht wurden, war jeder fünfte Link nur zwei Jahre später tot. Auf Wikipedia enthalten mehr als die Hälfte aller Artikel mindestens einen defekten Zitationslink, was Referenzabschnitte in Minenfelder aus totem Code verwandelt.
Fehlende Beweise in Gerichtssälen und Laboren
Dies ist nicht nur eine Unannehmlichkeit für Personen, die alte Blogs durchsuchen. Es ist ein systemischer Zusammenbruch der Rechenschaftspflicht in Recht, Journalismus und Wissenschaft.
Wenn ein Journalist eine Untersuchung veröffentlicht, ein Wissenschaftler eine Studie publiziert oder ein Richter ein Gerichtsurteil schreibt, verweisen sie auf Primärdokumente, um ihre Argumente zu belegen. Wenn diese Links defekt sind, verschwinden die Beweise. Der Harvard-Rechtsprofessor Jonathan Zittrain hob diesen Verfall in einer wegweisenden Studie für The Atlantic hervor und stellte fest, dass etwa die Hälfte der in Urteilen des Obersten Gerichtshofs zitierten Links nicht mehr zum ursprünglichen Quellmaterial führten.
Noch seltsamer ist ein sekundärer Fehler, der als Content-Drift bezeichnet wird. Ein Link mag noch funktionieren, aber der Text auf der Seite wurde überschrieben. In mehreren hochkarätigen Rechtsfällen wurden von Richtern des Obersten Gerichtshofs zitierte Weblinks von Domain-Grabsuchern aufgekauft, was dazu führte, dass offizielle richterliche Meinungen Leser plötzlich zu Online-Glücksspielportalen oder kommerziellen Anzeigen leiteten.
Die Wahrheit speichern, bevor sie verschwindet
Da das offene Web keine integrierte Archivierungsebene besitzt, mussten Archivare eine von Grund auf neu aufbauen. Anstatt darauf zu vertrauen, dass ein kommerzieller Server für immer online bleibt, ermöglichen Initiativen wie Harvards Perma.cc Akademikern und Gerichten, kryptografische Schnappschüsse einer Quellseite genau in dem Moment zu erstellen, in dem sie zitiert wird. Dieser Schnappschuss wird in einem internationalen Netzwerk von Universitätsbibliotheken gespeichert, um sicherzustellen, dass die Zitation auch dann erhalten bleibt, wenn die Live-Website offline geht.
Das Web revolutionierte den Zugang zu Informationen, machte Beweise aber auch fragiler als je zuvor. Wenn wir das digitale Gerüst, auf das unsere Gesellschaft angewiesen ist, nicht aktiv sichern, wird die Geschichte, die wir heute schreiben, einfach mit dem nächsten Server-Neustart verschwinden.
