Nicolai Haugsted
Eine neue Wahlvorschrift zwingt einige Wähler, den Wahlvorgang mehrmals zu wiederholen.
Angesichts der bevorstehenden US-Zwischenwahlen arbeiten Wahlbeamte daran, sicherzustellen, dass Millionen von Stimmzetteln ordnungsgemäß bearbeitet werden, bevor die Amerikaner am 3. November zu den Urnen gehen.
Doch in North Carolina, einem Bundesstaat, in dem knappe Wahlergebnisse keine Seltenheit sind, stellen Tausende von Wählern fest, dass die Abgabe ihres Stimmzettels nicht unbedingt bedeutet, dass ihre Stimme auch gezählt wird.
Eine kürzlich eingeführte, von Republikanern unterstützte Vorschrift hat zu Komplikationen für Briefwähler geführt. Wahlhelfer müssen sich mit abgelehnten Stimmzetteln auseinandersetzen, und die Bürger versuchen verzweifelt, ihre Fehler zu korrigieren.
Für einige bedeutet die Lösung erheblich mehr, als nur ein weiteres Formular auszufüllen: Sie müssen ihre Stimme komplett neu abgeben.
Tausende Stimmzettel drohen abgelehnt zu werden
Laut Zahlen, die Democracy Docket am Dienstag meldete, wurden fast sechs Prozent der in North Carolina bearbeiteten Briefwahlzettel aufgrund von Problemen beanstandet.
Daten, die von Common Cause North Carolina bis zum 24. Oktober gesammelt wurden, zeigten, dass 3.672 Stimmzettel weiterhin von einer Ablehnung bedroht waren.
Weitere 742 Wähler hatten Probleme mit ihren Stimmzetteln erfolgreich korrigiert.
Etwa zwei Drittel der problematischen Stimmzettel wurden jedoch als ungültig eingestuft, was ein zusätzliches Hindernis für die betroffenen Wähler darstellt.
Das Problem hängt mit einer von Republikanern unterstützten Regel zusammen, die vorschreibt, dass der innere Stimmzettelumschlag vollständig im äußeren Umschlag versiegelt sein muss.
Die Nichteinhaltung dieser Anforderung kann zur Ablehnung eines Stimmzettels führen, selbst wenn der Wähler den Wahlvorgang ansonsten korrekt abgeschlossen hat.
Für Wähler, die das Problem schnell lösen möchten, ist die Unterscheidung zwischen einem korrigierbaren und einem ungültigen Stimmzettel besonders wichtig.
Einige Wähler müssen von vorne beginnen
Im Gegensatz zu bestimmten Stimmzettel-Fehlern, die durch die Einreichung einer unterschriebenen Bestätigung behoben werden können, erfordern ungültige Stimmzettel, dass die Wähler einen Ersatzstimmzettel abgeben.
Alternativ können betroffene Bürger persönlich wählen, bevor die Wahllokale am 3. November schließen.
Sailor Jones, Landesdirektor von Common Cause North Carolina, kritisierte die zusätzliche Belastung, die durch die Anforderung entsteht.
Die Betroffenen müssten „noch einmal ganz von vorne anfangen“, sagte Jones gegenüber Democracy Docket.
„Und obwohl es möglich ist, viele dieser Stimmzettel vor der staatlichen Frist zu korrigieren oder zu heilen, hätten viele dieser Wähler dies nicht tun müssen.“
Die näher rückende Wahlfrist erschwert die Situation besonders für Bürger, die nur wenig Zeit haben, Ersatzstimmzettel anzufordern, auszufüllen und zurückzusenden.
Auch große Landkreise kämpfen
Die Schwierigkeiten beschränken sich nicht auf kleinere Gemeinden mit begrenzten Wahlressourcen.
Wake County, eines der größten Bevölkerungszentren North Carolinas, hat erhebliche Probleme im Zusammenhang mit der Umschlagsvorschrift gemeldet.
Nach Angaben des Landkreises sind Probleme mit inneren Umschlägen für 53 Prozent der abgelehnten Stimmzettel verantwortlich.
Spencer Berg, stellvertretender Wahlleiter in Wake County, sagte, einige Bürger seien gezwungen gewesen, ihre Stimmzettel vier oder fünf Mal einzureichen, bevor sie den Vorgang erfolgreich abgeschlossen hätten.
Mecklenburg County hat ebenfalls Hunderte von Stimmzettelablehnungen im Zusammenhang mit der Versiegelungsanforderung gemeldet.
Für Verfechter des Wahlrechts werfen die Probleme in diesen gut ausgestatteten Landkreisen Bedenken auf, was anderswo passieren könnte.
„Es ist der größte Landkreis mit städtischer Bevölkerung, großem Zugang zu WLAN und Breitband, und diese Leute kämpfen immer noch darum, ihre Stimmen abzugeben und korrigieren zu lassen“, sagte Jones.
Er fragte, wie von Wählern in weniger vernetzten Gemeinden vernünftigerweise erwartet werden könne, denselben Prozess zu bewältigen.
„Welche Hoffnung haben also Menschen in ländlichen Zentren mit sehr geringem Breitbandzugang und weniger Informationskanälen, weniger Medienressourcen, ihre Stimmzettel zu korrigieren?“
Wahlfrist setzt Wähler unter Druck
Die Schwierigkeiten in North Carolina treten auf, während die Zwischenwahlen am 3. November näher rücken, wodurch betroffenen Wählern nur wenig Zeit bleibt, ausstehende Stimmzettelprobleme zu lösen.
Die Wahlverfahren des Bundesstaates sind besonders bedeutsam, da North Carolina in knappen nationalen Wahlen häufig eine wichtige Rolle gespielt hat.
Befürworter strengerer Wahlvorschriften argumentieren im Allgemeinen, dass klare Verfahren die Integrität der Wahlen schützen, während Wahlrechtsbefürworter warnen, dass technische Anforderungen ansonsten wahlberechtigte Wähler daran hindern können, dass ihre Stimmzettel gezählt werden.
Die von Common Cause gemeldeten Zahlen veranschaulichen die praktischen Folgen der neuen Umschlagsvorschrift, obwohl sie nicht festlegen, wie viele betroffene Wähler letztendlich nicht wählen können.
Bürger, deren Stimmzettel als ungültig eingestuft wurden, müssen Ersatzstimmzettel einreichen oder ihre Stimmen persönlich innerhalb der geltenden Fristen abgeben.
Für Tausende von Wählern in North Carolina besteht die unmittelbare Herausforderung nicht mehr darin, zu entscheiden, wen sie unterstützen.
Es geht darum, sicherzustellen, dass ihre Stimme tatsächlich in die endgültige Zählung eingeht.
