Studie: Tägliche Schritte mit besserer Aufmerksamkeit und Entscheidungsfindung verknüpft

Amerikaner haben sich über ein Jahrzehnt lang mit der magischen Zahl täglicher Schritte beschäftigt, wobei 10.000 die von Fitness-Trackern und Gesundheitskampagnen am häufigsten genannte Zahl ist. Eine langjährige US-Studie fügt dieser Debatte nun eine weitere Perspektive hinzu: wie tägliches Gehen mit dem Gehirn zusammenhängt, nicht nur mit dem Herzen.

Forschende des Baylor College of Medicine begleiteten 3.093 Erwachsene im Rahmen des All of Us Research Program der National Institutes of Health und fanden heraus, dass Personen, die mehr tägliche Schritte aufzeichneten, durchweg bei Tests zur Aufmerksamkeit und Entscheidungsfindung besser abschnitten, wie eine am 14. Oktober 2026 in Scientific Reports veröffentlichte Studie zeigt.

Das Datenmaterial erstreckt sich über 14 Jahre, von 2009 bis 2023, und basiert auf Fitbit-Aufzeichnungen sowie Blutdruckmessungen aus dem Bundesprogramm.

Drei Aktivitätsgruppen, ein klares Muster

Die Teilnehmenden im Alter von 18 bis 93 Jahren mit einem Durchschnittsalter von 58 Jahren wurden in drei verschiedene Aktivitätscluster unterteilt. Die am wenigsten aktive Gruppe ging durchschnittlich 5.108 Schritte pro Tag. Eine Mittelgruppe erreichte durchschnittlich 8.875 Schritte. Die aktivste Gruppe kam auf durchschnittlich 14.161 Schritte.

Nicht nur im Flanker-Test, der misst, wie gut Menschen Ablenkungen herausfiltern, sondern auch im „Gradual Onset Continuous Performance Task“, einem Test für anhaltende Aufmerksamkeit, erzielten sowohl die Mittelgruppe als auch die aktivste Gruppe höhere Punktzahlen als die am wenigsten aktive. Dasselbe galt für eine Belohnungswahlaufgabe, die misst, wie geduldig Menschen sind, wenn sie sofortige Belohnungen gegenüber aufgeschobenen abwägen.

Die Erkennung von Gesichtsausdrücken, der vierte getestete kognitive Bereich, zeigte keinen signifikanten Zusammenhang mit der Anzahl der Schritte.

Zusammenhang, keine Verordnung

Die Autoren, angeführt vom Baylor-Psychiater Olaoluwa Okusaga, sind vorsichtig, was die Zahlen zeigen können und was nicht. Die Studie ist eine Beobachtungsstudie, was bedeutet, dass sie ein Muster beschreiben, aber nicht beweisen kann, dass erhöhte Gehaktivität zu schärferer Aufmerksamkeit führt. Eine umgekehrte Richtung ist ebenfalls möglich: Personen mit besserer kognitiver Funktion gehen möglicherweise einfach mehr.

Das Forschungsteam weist zudem darauf hin, dass die Kognition nur zu einem einzigen Zeitpunkt gemessen wurde, sodass die Daten nicht verfolgen können, ob sich einzelne Teilnehmende im Laufe der Zeit verbessert haben. Die Stichprobe wies eine Überrepräsentation von weißen, weiblichen und hochgebildeten Erwachsenen auf, was die Generalisierbarkeit der Ergebnisse einschränkt.

Wie es in frühere Forschung passt

Die Erkenntnis bezüglich der Aufmerksamkeit reiht sich in eine wachsende Zahl von Beweisen ein, dass alltägliche Bewegung das alternde Gehirn schützt. Eine Metaanalyse von mehr als 160.000 Erwachsenen, die in The Lancet Public Health im Juli 2025 veröffentlicht wurde, verband etwa 7.000 Schritte pro Tag mit einem um 38 Prozent geringeren Demenzrisiko im Vergleich zu etwa 2.000 Schritten pro Tag, obwohl die Autoren „ein geringes Maß an Sicherheit“ bezüglich dieses speziellen Ergebnisses anmerkten.

Die neue Studie verengt den Fokus vom Demenzrisiko auf eine spezifische kognitive Domäne, die Aufmerksamkeit, und verlängert die Nachbeobachtungszeit auf 14 Jahre – eine der längsten für diese Art von Vergleich.

Die Studie gibt keine Empfehlung zur Anzahl der Schritte. Was sie jedoch zeigt, ist, dass der Unterschied zwischen einem bewegungsarmen Tag und einem mäßig aktiven Tag, etwa 5.000 gegenüber 9.000 Schritten, mit messbaren Unterschieden bei Tests zu Fokus und Selbstkontrolle zusammenfällt.