Kenneth Glad
Geschichtsbücher vermitteln oft das Bild, dass religiöse Traditionen in früheren Zeiten über Jahrhunderte hinweg unverändert blieben. Ein genauerer Blick auf ein tragisches Opferritual in den Anden zeigt jedoch, dass die Praktiken vielfältiger waren.
Im Inkareich wurde ein brutales Kinderopferritual namens Capacocha praktiziert. Die Herrscher ordneten solche Zeremonien unter anderem während schwerer Dürreperioden an, um die kosmische Ordnung wiederherzustellen.
Priester führten ausgewählte Jungen und Mädchen auf eisige Gipfel der Anden, wo sie dem Kältetod überlassen wurden. Die Kinder stammten aus unterschiedlichen Teilen des weitläufigen Reiches. Ihre Familien betrachteten die Auswahl mitunter als große Ehre, da die Kinder als göttliche Boten galten.
Forschenden ist seit Langem bekannt, dass die jungen Opfer vor ihrem Tod berauschende Substanzen erhielten, wie HistorieNet berichtet. Eine neue, in der Fachzeitschrift Antiquity veröffentlichte Untersuchung deutet nun darauf hin, dass dabei unterschiedliche Kombinationen psychoaktiver Substanzen zum Einsatz kamen.
Chemische Spuren im Eis
Das Forschungsteam untersuchte die Überreste von acht Kindern, die auf hoch gelegenen Vulkanen in Peru und Argentinien gefunden worden waren, darunter am Llullaillaco. Die eisige, trockene Umgebung in mehr als 6.000 Metern Höhe trug dazu bei, ihre Körper über Jahrhunderte als natürliche Mumien zu erhalten.
Anhand gut erhaltener Haar- und Nagelproben konnten die Forschenden nachvollziehen, welche Substanzen die Kinder aufgenommen hatten. Da Haare kontinuierlich wachsen, lassen sich aus einzelnen Haarabschnitten Hinweise auf den Konsum in den letzten Lebenswochen gewinnen.
Bei allen acht Kindern wurden Spuren von Kokain nachgewiesen, bei vier von ihnen zusätzlich Hinweise auf Alkoholkonsum. Die Befunde zeigen damit, dass zumindest bei einigen Opfern beide Substanzen zum Einsatz kamen.
Substanzen zur Beruhigung der Opfer
Die Kokainspuren lassen sich auf den Konsum von Kokablättern zurückführen, die die Kinder kauten und teilweise als Bündel in ihren Wangentaschen aufbewahrten. Möglicherweise sollten die Blätter Beschwerden durch die Höhenlage während des beschwerlichen Aufstiegs lindern.
Der Alkohol stammte vermutlich aus Chicha, einem traditionellen fermentierten Getränk aus Mais. Dieses wurde bei Zeremonien im Inkareich verwendet und könnte eine beruhigende Wirkung gehabt haben.
Besonders auffällig war der Befund bei der etwa 14 Jahre alten Mumie Juanita, die am Berg Ampato entdeckt worden war. In ihren Nägeln fanden sich Spuren von Harmin, einem Stoff, der in tropischen Lianen vorkommt, die für die Herstellung des halluzinogenen Getränks Ayahuasca verwendet werden.
Harmin beeinflusst das Serotoninsystem und kann sich auf die Stimmung auswirken. Die Forschenden vermuten deshalb, dass die Pflanze dazu gedient haben könnte, das Mädchen vor der Opferung zu beruhigen.
Lokale Berggötter und unterschiedliche Bräuche
Die unterschiedlichen Substanznachweise deuten darauf hin, dass die Opferzeremonien im gesamten Inkareich nicht nach einem einheitlichen Muster abliefen. Lokalen Berggottheiten wurden unterschiedliche Geschlechter und besondere Anforderungen zugeschrieben, weshalb die Priester ihre Rituale offenbar an die jeweiligen religiösen Traditionen anpassten.
Die einzelnen Regionen pflegten offenbar eigene religiöse Bräuche. Indem die Herrscher in Cusco den lokalen Orakeln gestatteten, bestimmte pflanzenbasierte Rituale beizubehalten, konnten sie die Eingliederung eroberter Gebiete möglicherweise erleichtern und ihre politische Kontrolle über abgelegene Gemeinschaften stärken.
In einem Bericht erläuterte die Hauptautorin der Studie, Dagmara Socha, die kulturelle Bedeutung der neuen Erkenntnisse. „Wir sehen, dass Capacocha kein einzelnes, standardisiertes Ritual war; die Inka scheinen es stattdessen an verschiedene Kulte und lokale religiöse Traditionen angepasst zu haben“, sagte Socha.