Kenneth Glad
Der Winter bringt vertraute Routinen mit sich, vom Hervorholen dicker Mäntel bis zum Eiskratzen an den Windschutzscheiben. Doch in diesem Jahr scheint die Atmosphäre alle gewohnten Regeln über den Haufen zu werfen. Eine gewaltige Veränderung hoch über den Wolken könnte unsere Erwartungen an den Winter völlig auf den Kopf stellen.
Hoch über der Arktis befindet sich ein mächtiger Windring, der sogenannte Polarwirbel. Diese unsichtbare Barriere wirkt wie ein riesiger Damm, der die eisigste Winterkälte in der Nähe des Nordpols festhält.
Doch nun ist dieser Damm gebrochen. Laut Wired ist die schützende Windzirkulation vorübergehend zusammengebrochen.
Und der Zeitpunkt ist beispiellos. Historische Aufzeichnungen zeigen, dass solche Störungen normalerweise erst viel später im Winter auftreten. Diesmal begann der Zusammenbruch jedoch bereits am Dienstag.
Atmosphärische Staus
Experten wissen, was passiert, wenn diese Windbarriere in großer Höhe schwächer wird. Extrem kalte Luft kann aus der Arktis entweichen und sich südwärts über die Nordhalbkugel ausbreiten.
Eine leichte Abschwächung der Winde kann bereits eine kurze Phase mit eisigen Temperaturen auslösen. Manchmal bricht jedoch die gesamte Barriere auseinander. Dann können sich mehrere kleinere Wirbel vom Hauptwirbel abspalten.
Diese abgespaltenen Wirbel verursachen regelrechte Staus in der Atmosphäre. Sie können eisige Luftmassen über bestimmten Städten festhalten und die Bewohner wochenlang bitterer Kälte aussetzen.
Genau dieses Szenario spielte sich Anfang 2015 mit verheerenden Folgen ab. Eine Störung des Polarwirbels schickte eine erbarmungslose Kältewelle über den Osten der USA. Laut Wired ließ der Kälteeinbruch die Temperaturen in Lexington im US-Bundesstaat Kentucky auf minus 28 Grad Celsius sinken.
Zwei Wetterextreme auf Kollisionskurs
Die Meteorologen stehen derzeit vor einer gewaltigen Herausforderung. Veränderungen in den höheren Luftschichten wirken sich nicht sofort auf das Wetter am Boden aus. Es kann daher Wochen dauern, bis die Auswirkungen dieser Störungen tatsächlich spürbar werden.
Wetterexperten fällt es schwer, über einen Zeitraum von zehn Tagen hinaus präzise Vorhersagen zu treffen. Deshalb bleibt vorerst unklar, welche Regionen von dem drohenden Kälteeinbruch am stärksten betroffen sein werden. Erschwerend kommt ein weiteres außergewöhnliches Wetterphänomen hinzu.
Gleichzeitig haben wir es bereits mit einem außergewöhnlich starken El Niño zu tun. Die Meerestemperaturen vor den Küsten Amerikas haben beispiellose Höchstwerte erreicht und führen dem globalen Klimasystem zusätzliche Wärme zu. Normalerweise würde dies einen deutlich milderen Winter in Nordamerika bedeuten.
Doch von normalen Verhältnissen kann keine Rede sein. Angesichts des Zusammentreffens zweier außergewöhnlicher Wetterphänomene sind die üblichen saisonalen Prognosen plötzlich mit großen Unsicherheiten behaftet, berichtet Wired. Niemand weiß genau, was passieren wird, wenn diese extremen Wettermuster aufeinandertreffen.