Gen-Löschung macht Katzen rot

Zwei unabhängige Forschungsteams aus den USA und Japan präsentieren nun ein Modell, das erstmals eine konsistente Erklärung liefert.

Warum frühere Theorien nicht ausreichten

Über viele Jahre vermuteten Wissenschaftler, dass – ähnlich wie bei Menschen mit roten Haaren – ein verändertes Mc1r-Protein den rötlichen Farbton der Katzen verursache.

Bei Katzen zeigte sich jedoch, dass dieses Protein kaum Veränderungen aufweist und somit keine ausreichende Erklärung bietet.

Auch die zufällige Inaktivierung eines X-Chromosoms bei weiblichen Tieren, die das typische Calico-Muster hervorruft, konnte nicht erklären, weshalb orangefarbene Tiere überwiegend männlich sind.

Der entscheidende genetische Hinweis

Beide Forschungsteams identifizierten unabhängig voneinander eine kleine genetische Löschung auf dem X-Chromosom, die das Gen Arhgap36 in Melanozyten aktiviert.

Diese Deletion umfasst etwa fünf Kilobasen und verändert einen zentralen Signalweg der Pigmentbildung.

Anstelle des normalerweise produzierten dunklen Eumelanins entsteht vermehrt der rot-gelbe Farbstoff Phaeomelanin. Sichtbares Ergebnis: leuchtend oranges Fell.

Warum vor allem Kater betroffen sind

Die Entdeckung liefert auch eine plausible Erklärung für die Häufigkeit oranger Kater. Da männliche Tiere nur ein X-Chromosom besitzen, setzt sich die genetische Veränderung dort besonders direkt durch.

Bei weiblichen Katzen hingegen kann die Inaktivierung eines der beiden X-Chromosomen das Erscheinungsbild stärker variieren.

Was die Forschung noch nicht beantworten kann

Ob sich aus der genetischen Besonderheit Rückschlüsse auf Charaktereigenschaften oder Verhalten ableiten lassen, bleibt vorerst offen.

Fest steht jedoch: Mit der Identifikation von Arhgap36 und der dazugehörigen Deletion ist ein jahrzehntealtes genetisches Rätsel ein großes Stück näher an einer fundierten Erklärung.

Quelle: PetBook