August M
Astronomen sagen, ein flüchtiger Energieausbruch aus den Tiefen des Weltraums könnte die früheste jemals beobachtete Supernova sein. Die Entdeckung verschafft Wissenschaftlern einen beispiellosen Einblick darin, wie sich Sterne und Galaxien verhielten, als das Universum noch extrem jung war.
Der Fund ist nicht nur wegen seines Alters bemerkenswert, sondern auch wegen seiner vertrauten Erscheinung.
Früheste bekannte Explosion
Laut LADbible unter Berufung auf die NASA stammt das Ereignis von einem massereichen Stern, der kollabierte, als das Universum erst 730 Millionen Jahre alt war – rund fünf Prozent seines heutigen Alters. Damit fällt es in die erste Milliarde Jahre nach dem Urknall, eine Epoche, die nach wie vor nur unzureichend verstanden ist.
Nur eine sehr kleine Zahl von Gammastrahlenausbrüchen konnte bislang auf diese frühe Phase zurückgeführt werden. Forschende sagen, das mache das Ereignis außergewöhnlich selten.
„Dieses spezielle Ereignis ist sehr selten und äußerst spannend“, sagte Andrew Levan, Professor an der Radboud-Universität in den Niederlanden sowie an der University of Warwick im Vereinigten Königreich.
Webbs entscheidende Rolle
Der Durchbruch gelang durch Beobachtungen des James-Webb-Weltraumteleskops der NASA. Wissenschaftler erklärten, Webb habe direkt bestätigen können, dass das Licht von einer Supernova stamme – etwas, das frühere Instrumente in solchen Entfernungen nicht leisten konnten.
„Nur Webb konnte direkt zeigen, dass dieses Licht von einer Supernova stammt – einem kollabierenden massereichen Stern“, sagte Levan.
„Diese Beobachtung zeigt außerdem, dass wir Webb nutzen können, um einzelne Sterne zu finden, als das Universum erst fünf Prozent seines heutigen Alters hatte.“
Die Forschenden berichteten über ihre Ergebnisse in zwei Fachartikeln, die in Astronomy and Astrophysics Letters veröffentlicht wurden.
Ein vertrautes Muster
Am meisten überraschte das Team, wie stark die Explosion Supernovas im heutigen Universum ähnelte. Trotz ihrer Entstehung vor Milliarden von Jahren zeigte sie keine offensichtlichen Unterschiede in Struktur oder Verhalten.
„Wir sind mit offenen Erwartungen an die Sache herangegangen“, sagte Nial Tanvir, Professor an der University of Leicester. „Und siehe da: Webb zeigte, dass diese Supernova genau wie moderne Supernovas aussieht.“
Mitautor Emeric Le Floc’h ergänzte, die Daten von Webb deuteten darauf hin, dass die ferne Wirtsgalaxie anderen Galaxien ähnelt, die zur gleichen kosmischen Zeit existierten.
Hintergrundentdeckung
Das Ereignis wurde erstmals am 14. März als kurzer, zehn Sekunden andauernder Energieblitz registriert. Es wurde von der Weltraummission SVOM gemeldet und später durch Folgebeobachtungen bestätigt, die es den Astronomen ermöglichten, seine extreme Entfernung und sein hohes Alter zu bestimmen.
Das anhaltende Nachleuchten wird den Forschenden helfen, künftig ähnliche Ereignisse aus dem frühen Universum zu untersuchen. Levan sagte, „dieses Glühen wird Webb helfen, mehr zu sehen und uns einen Fingerabdruck der Galaxie zu liefern“.
Die Wissenschaftler hoffen, dass die Entdeckung neue Wege zum Verständnis der ersten Sterne und Explosionen des Universums eröffnet.
Quellen: LADBIBLE, NASA, Astronomy and Astrophysics Letters