August M
Versteckt unter sanften Gartenlandschaften im Süden Englands befindet sich eine Anlage, die für die schlimmsten Momente der Menschheit konzipiert wurde. Vor einem Vierteljahrhundert erbaut, war sie als eine Art Versicherung gegen Katastrophen gedacht – auch wenn sich damals nur wenige vorstellen konnten, wie relevant sie einmal werden würde.
UNILAD berichtet, dass diese „Weltuntergangsbox“ ganz anders aussieht als die Bunker, die man sich üblicherweise zur Vorbereitung auf eine globale Katastrophe vorstellt.
Nicht das, was man erwartet
Persönliche Notfallvorräte konzentrieren sich meist auf Lebensmittel, Medikamente und Energiequellen. Dieser Tresor hingegen schützt etwas weitaus Grundlegenderes.
Statt Konserven lagert er Samen. Milliarden davon.
Die Millennium Seed Bank wurde im Jahr 2000 gegründet, als in Wakehurst in der Grafschaft Sussex eine weitläufige unterirdische Anlage errichtet wurde. Nach Angaben der Royal Botanic Gardens, Kew, werden dort heute rund 2,5 Milliarden Samen von etwa 40.000 Pflanzenarten aufbewahrt.
Eine globale Sammlung
Die Samen wurden über Partnerschaften mit Institutionen in mehr als 100 Ländern zusammengetragen. Kew zufolge umfasst das Netzwerk inzwischen 275 Partner und ist damit das größte Projekt dieser Art weltweit.
Das Gewölbe liegt unter der wilden botanischen Landschaft von Wakehurst und wird von Wissenschaftlern der Royal Botanic Gardens betreut. Die BBC-Science-Focus-Journalistin Noa Leach erhielt kürzlich Zugang zu der Anlage.
Sie berichtete, dass Forscher schätzen, die gesamte Sammlung wiege mehr als 6,6 Tonnen und nehme eine Fläche ein, die etwa drei Tennisplätzen entspricht.
Von riesig bis mikroskopisch klein
Laut Leach ist die Vielfalt beeindruckend. Einige Samen sind nahezu faustgroß, etwa die der Palme Hyphaene thebaica, während andere so klein sind, dass sie kaum sichtbar sind – darunter Orchideensamen, die dünner als ein menschliches Haar sind.
Manche Sorten werden in kleinen Mengen gelagert, andere millionenfach. Alle werden bei einer konstanten Temperatur von minus 20 Grad Celsius aufbewahrt, um biologische Prozesse zu verlangsamen und sie über Jahrzehnte hinweg zu erhalten.
Warum das heute wichtig ist
Als das Projekt begann, wirkte sein Zweck abstrakt. Das habe sich geändert, sagt Charlotte Lusty, Leiterin der Samensammlungen der Millennium Seed Bank.
Sie erklärte gegenüber BBC Science Focus, dass ökologische „Mini-Krisen ständig stattfinden“, und fügte hinzu: „Wir verlieren die Vielfalt vor unseren Augen.“
Lusty verwies auf Klimawandel, Brände, Überschwemmungen und Konflikte als zunehmende Bedrohungen für die Pflanzenwelt weltweit.
Bereits im Einsatz
Die Samenbank ist nicht nur eine theoretische Absicherung. UNILAD merkt an, dass sie nach den verheerenden Buschbränden in Australien 2019–2020 eine wichtige Rolle spielte.
Samen, die Jahre zuvor gesammelt und im Tresor in Sussex gelagert worden waren, wurden später genutzt, um zerstörte Ökosysteme wiederherzustellen. Das langfristige Ziel des Projekts ist einfach: Sicherzustellen, dass selbst nach einer Katastrophe die Bausteine des Lebens erhalten bleiben.
Quellen: UNILAD, BBC Science Focus, Royal Botanic Gardens Kew