August M
Der tiefe Ozean wird oft als letzte unberührte Grenze der Erde beschrieben. Eine jüngste wissenschaftliche Mission legt jedoch nahe, dass selbst die abgelegensten Orte nicht mehr außerhalb der Reichweite des Menschen liegen.
UNILAD berichtet, dass Forschende bei einem Abstieg in eine Unterwasserschlucht im Mittelmeer eine Entdeckung machten, die gängige Annahmen darüber infrage stellte, wie isoliert die Tiefsee tatsächlich ist.
Eine seltene Expedition
Die Mission konzentrierte sich auf den Caprera-Canyon, eine 1.000 Meter tiefe Unterwasserformation vor der Küste Sardiniens. Obwohl er unter einer der verkehrsreichsten Schifffahrtsrouten der Welt liegt, war der Canyon selbst bislang nie direkt von Menschen erforscht worden.
Die Meeresbiologin Ginevra Boldrocchi sagte gegenüber CNN, der Ort gelte als eine der „letzten großen Grenzen“ des Mittelmeers, vor allem weil der extreme Druck Erkundungen bislang erschwert habe.
Um dies zu überwinden, setzte die gemeinnützige One Ocean Foundation in Zusammenarbeit mit CNN ein ferngesteuertes Unterwasserfahrzeug ein, um den Meeresboden des Canyons zu untersuchen.
Leben in der Dunkelheit
Beim Abstieg stießen die Forschenden auf ein lebendiges Ökosystem. Die Aufnahmen zeigten Tiefseefische, ausgedehnte Korallenformationen und Hinweise auf große Meeressäuger, darunter Wale und Delfine.
Zudem dokumentierten Wissenschaftler seltene Schwämme und Weichboden-Korallen – Lebensräume, die in den Weltmeeren zunehmend rar werden.
Diese Funde bestätigten, dass der Canyon trotz seiner Nähe zu intensivem Schiffsverkehr ein bedeutender Hotspot der biologischen Vielfalt ist.
Spuren menschlicher Aktivität
Neben diesem Reichtum stieß das Team auch auf deutliche Zeichen menschlichen Einflusses. Das Unterwasserfahrzeug zeichnete weggeworfene Fischernetze und Plastikmüll auf, die über den Meeresboden verteilt lagen.
„Wir beobachteten eine seltene Population von Weichboden-Gorgonien, die durch den Einfluss dieser langen [Fischerei-]Leinen vollständig zerstört wurde“, sagte ein Mitglied des Forschungsteams.
Boldrocchi erklärte, der Canyon liege an einer Schnittstelle zwischen Frankreich und Italien und sei dadurch dauerhaft Lärmbelastung sowie intensiven Fischereipraktiken, einschließlich Grundschleppnetzfischerei, ausgesetzt.
Ein größeres Muster
Die Schäden fügen sich in einen globalen Trend ein. Wissenschaftler schätzen, dass in den vergangenen Jahrzehnten bis zur Hälfte der Korallenriffe weltweit verschwunden sind, angetrieben durch sich erwärmende Meere und die Versauerung der Ozeane.
Im Jahr 2023 erklärten Forschende ein globales Korallenbleiche-Ereignis, das weiterhin rund zwei Drittel der Riffe weltweit betrifft.
Giftige Rückstände
Proben aus der Tiefe des Canyons zeigten zudem anhaltende chemische Verschmutzung. Die Forschenden entdeckten Spuren von DDT, einem in den 1970er Jahren verbotenen Pestizid, das noch immer im Zooplankton nachweisbar ist.
„Auch wenn [DDT-Chemikalien] seit den 1970er Jahren verboten sind, finden wir [sie] immer noch überall“, sagte Boldrocchi und warnte, dass solche Stoffe Wachstum und Fortpflanzung von Meeresorganismen beeinträchtigen.
Rufe nach Schutz
Als Reaktion darauf bemüht sich die One Ocean Foundation um die Zustimmung der italienischen Behörden und der Europäischen Union, das Gebiet als Meeresschutzgebiet auszuweisen.
Ziel ist es, diese Tiefsee-Ökosysteme vor weiterem Schaden zu bewahren und das zu erhalten, was Forschende als einen der letzten weitgehend unerforschten Lebensräume des Mittelmeers bezeichnen.
Quellen: UNILAD, CNN