BAT sieht sich klage wegen angeblicher terrorfinanzierung durch Nordkorea gegenüber

Der Fall wirft Fragen darüber auf, ob frühere unternehmerische Aktivitäten im Ausland indirekt gewaltsame Anschläge unterstützt haben könnten.

Im Kern geht es um einen langjährigen Streit über Verantwortung, Vorsatz und Rechenschaftspflicht.

Klagen vor Gericht

Hunderte Angehörige des US-Militärs, Zivilisten und Hinterbliebene haben laut Berichten des Guardian eine Zivilklage gegen British American Tobacco (BAT) und eine seiner Tochtergesellschaften eingereicht.

Die Kläger fordern nicht näher bezifferte Schadenersatzleistungen und werfen dem Unternehmen vor, Nordkorea dabei geholfen zu haben, Gelder zu generieren, die später zur Unterstützung terroristischer Anschläge gegen Amerikaner im Nahen Osten verwendet worden seien.

Die Klage wurde vor einem Bundesgericht im östlichen Bezirk von Virginia eingereicht, gestützt auf ein Gesetz, das Opfern von Terrorismus erlaubt, nicht nur Täter, sondern auch Drittparteien zu belangen, denen Beihilfe vorgeworfen wird.

Geschäftstätigkeit unter Beobachtung

BAT gründete 2001 ein Joint Venture mit einem staatlichen nordkoreanischen Unternehmen zur Zigarettenherstellung. Eine Untersuchung des Guardian aus dem Jahr 2005 ergab, dass der Betrieb stillschweigend fortgesetzt wurde, obwohl die US-Regierung davor warnte, dass Pjöngjang Terrorismus finanziere, und Sanktionen verhängte.

Das Unternehmen erklärte 2007, seine Geschäfte in Nordkorea beendet zu haben. Das US-Justizministerium warf später jedoch vor, dass die Aktivitäten über eine Tochtergesellschaft verdeckt fortgeführt worden seien.

Im Jahr 2023 erklärte ein hochrangiger Vertreter des Justizministeriums vor einem Senatsausschuss, das Joint Venture habe Banktransaktionen in Höhe von rund 418 Millionen US-Dollar generiert, die zur Förderung des nordkoreanischen Waffenprogramms verwendet worden seien.

Frühere Einigung

Im selben Jahr schloss BAT mit den US-Behörden eine Vereinbarung über aufgeschobene Strafverfolgung. Das Unternehmen und seine Tochtergesellschaft, die sich schuldig bekannte, erklärten sich bereit, wegen Sanktionsverstößen und Bankbetrugs insgesamt 629 Millionen US-Dollar an Geldstrafen zu zahlen.

Damals sagte BAT-Chef Jack Bowles: „Im Namen von BAT bedauern wir zutiefst das Fehlverhalten aus historischen Geschäftstätigkeiten, das zu diesen Vergleichen geführt hat, und erkennen an, dass wir den zu Recht erwarteten höchsten Standards nicht gerecht geworden sind.“

Er fügte hinzu, das Unternehmen habe seine Kontrollmechanismen in den Bereichen Compliance, Ethik und Geldwäschebekämpfung gestärkt.

Angebliche Folgen

In der neuen Klage wird behauptet, dass Gewinne aus dem Zigarettengeschäft und damit verbundenem Schmuggel von Nordkorea zur Finanzierung der Waffenentwicklung für die iranischen Revolutionsgarden und die Hisbollah genutzt worden seien.

Diese Waffen sollen bei Angriffen auf US-amerikanische und verbündete Ziele im Irak im Januar 2020 sowie bei einem Raketenangriff in Kurdistan im Jahr 2022 eingesetzt worden sein. Nach dem Angriff von 2020 wurden mehr als 100 US-Soldaten mit traumatischen Hirnverletzungen diagnostiziert, bei dem späteren Angriff kamen mehrere Menschen ums Leben.

„Dieser Fall legt eine klare Verbindung zwischen BATs verdecktem Vorgehen in Nordkorea und den Waffen offen, die bei tödlichen terroristischen Anschlägen eingesetzt wurden“, sagte Ryan Sparacino, ein Anwalt der Kläger.

Position der Kläger

Zu den Klägern zählen rund 200 Soldaten, die angeben, Verletzungen wie traumatische Hirnverletzungen und posttraumatische Belastungsstörungen erlitten zu haben, ebenso wie Familienangehörige und der Nachlass eines Zivilisten, der bei dem Angriff 2022 getötet wurde.

„Die verheerenden Schäden durch terroristische Gewalt verblassen nicht mit der Zeit – Familien tragen sie jeden Tag“, sagte Raj Parekh, ein weiterer Anwalt der Kläger.

Die Klage argumentiert, BAT habe gewusst oder Warnungen ignoriert, dass seine Aktivitäten zur Finanzierung von Terrorismus beitragen könnten, und verweist dabei auf öffentliche Berichterstattung sowie interne Risikobewertungen im Zusammenhang mit illegalem Zigarettenhandel.

Quelle: The Guardian