Kenneth Glad
Was zunächst wie ein ganz gewöhnliches Gartenprojekt erschien, offenbarte bald eine Verbindung zu einem Verbrechen, das das viktorianische Großbritannien über mehr als ein Jahrhundert hinweg heimgesucht hatte.
Im Jahr 1879 lebte eine Frau namens Julia Martha Thomas in einem Haus in Richmond nahe London, Großbritannien. Sie lebte dort mit ihrer Dienerin Kate Webster. Ein Streit zwischen den beiden Frauen eskalierte jedoch zu Gewalt und endete in einer Tragödie.
Der Tod von Thomas wurde damals offiziell registriert, doch große Teile ihres Körpers wurden nie gefunden. Der Fall wurde als das „Barnes-Mysterium“ oder der „Richmond-Mord“ bekannt.
131 Jahre später, als Bauarbeiter auf dem Anwesen in Richmond, das inzwischen Sir David Attenborough gehörte, Landschaftsarbeiten durchführten, stießen sie laut UNILAD auf einen vergrabenen menschlichen Schädel.
Die Polizei wurde verständigt, und es wurden forensische Untersuchungen durchgeführt. Dabei stellte sich jedoch heraus, dass der Schädel nicht aus einem jüngeren Mordfall stammte:
Es war der Schädel von Thomas.
Ein neu aufgerollter Fall
In historischen Darstellungen wurde der Fall zeitweise als das „Barnes-Mysterium“ bezeichnet – eine Bezeichnung, die die Ungewissheit über den Verbleib ihrer sterblichen Überreste widerspiegelte.
Nach der forensischen Überprüfung prüfte ein Londoner Gerichtsmediziner die Identifizierung gemeinsam mit archiviertem Gerichtsmaterial.
Die medizinischen Befunde kamen zu dem Schluss, dass Thomas an Erstickung in Verbindung mit einer Kopfverletzung starb.
Das Auffinden des Schädels auf dem Anwesen in Richmond schloss eine Lücke, die seit den ursprünglichen Ermittlungen offen geblieben war.
Das Barnes-Mysterium
Der Mordfall war bereits zur Zeit seines Geschehens von Geheimnissen umgeben.
Historischen Aufzeichnungen zufolge erfuhr wochenlang niemand von dem Mord, da Webster den Leichnam von Thomas zerstückelte und sich anschließend als ihre verstorbene Arbeitgeberin ausgab.
Obwohl nie bewiesen, besagen einige Berichte, Webster habe sogar versucht, das Fett aus den gekochten Knochen von Thomas Straßenkindern und Nachbarn anzubieten.
Später gestand Webster die Tötung ihrer Arbeitgeberin und erklärte vor Gericht:
„Sie stürzte schwer, und ich geriet in Aufregung über das Geschehene, verlor völlig die Kontrolle über mich und griff sie, um sie am Schreien zu hindern und mich nicht in Schwierigkeiten zu bringen, an der Kehle. Im Gerangel wurde sie erstickt, und ich warf sie zu Boden.“
Nach einem sechstägigen Prozess wurde Webster zum Tode verurteilt und am 29. Juli 1879 gehängt.
Mehr als 130 Jahre später, nachdem der 2010 geborgene Schädel offiziell identifiziert worden war, verkündete der Gerichtsmediziner das Urteil eines unrechtmäßigen Tötungsdelikts.
Quellen: UNILAD, historische Gerichtsakten