August M
Britanniens Studienkreditsystem steht erneut unter genauer Beobachtung, nachdem Zahlen gezeigt haben, dass die Behörden den finanziellen Status von Hunderttausenden ehemaliger Studierender nicht überprüfen können.
Das Ausmaß der Lücke hat Warnungen ausgelöst, dass Steuerzahler am Ende mit einer Rechnung in Milliardenhöhe belastet werden könnten.
Hunderttausende ohne Nachweis
Nach Zahlen, über die die Daily Mail berichtet, verfügt die Student Loans Company (SLC) bei mehr als 370.000 Kreditnehmern über keine aktuellen Angaben zu Beschäftigung oder Einkommen. Zusammen schulden diese Absolventen fast 13 Milliarden Pfund an ausstehenden Studienkrediten.
Viele der nicht verifizierten Kreditnehmer sind EU-Bürger, die nach ihrem Studium in Großbritannien in ihre Heimatländer zurückgekehrt sind, oder britische Absolventen, die inzwischen ins Ausland gezogen sind. Andere könnten arbeitslos sein, Sozialleistungen beziehen oder unterhalb der Rückzahlungsschwelle verdienen.
„Leck“ bei Rückzahlungen
Nick Hillman, Direktor des Higher Education Policy Institute (HEPI), warnte, die Zahlen deuteten auf eine gravierende strukturelle Schwäche hin. „Diese hohen Zahlen zeigen ein enormes potenzielles Leck im Studienkreditsystem“, sagte er laut Daily Mail.
Er fügte hinzu, dass unbezahlte Kredite trotz des Unmuts vieler Absolventen über die Kosten der Hochschulbildung nicht einfach verschwänden. „Irgendjemand wird letztlich die Rechnung für diejenigen übernehmen müssen, die vollständig aus dem System verschwinden“, sagte Hillman und verwies auf die strengeren Strafen Neuseelands bei verspäteter Rückzahlung als mögliches Vorbild.
Abgeordnete fordern Aufklärung
Der unabhängige Abgeordnete Rupert Lowe, der die Zahlen über eine schriftliche Parlamentsanfrage erlangte, erklärte, die Lage rechtfertige eine umfassende Untersuchung. Er argumentierte, das System könne von ausländischen Studierenden missbraucht werden, die nie die Absicht hätten, ihre Kredite zurückzuzahlen.
„Ich glaube, hier läuft ein industrieller Betrug“, sagte Lowe und behauptete, einige Studierende nähmen Kredite auf und verließen dann dauerhaft das Vereinigte Königreich. Er bezeichnete die Situation als „gröbste Inkompetenz im besten Fall, industriellen Betrug im schlimmsten“.
Wachsende Risiken für Steuerzahler
Der konservative Bildungssprecher Richard Fuller sagte der Telegraph, den Steuerzahlern drohe eine „kolossale Rechnung“. Studienkredite müssten mit derselben Sorgfalt verwaltet werden wie private Haushaltsfinanzen.
Im Dezember belief sich die gesamte ausstehende Studienkreditsumme auf 226 Milliarden Pfund. Die 12,8 Milliarden Pfund, die mit nicht verifizierten Kreditnehmern verbunden sind, machen rund 5,7 Prozent der Gesamtsumme aus.
Offizielle Reaktion
Die SLC wies zurück, dass alle nicht verifizierten Kreditnehmer verschwunden seien, und betonte, einige könnten noch nicht rückzahlungspflichtig sein oder sich vorübergehend im Ausland aufhalten. Absolventen sind verpflichtet, die SLC zu informieren, wenn sie das Vereinigte Königreich für mehr als drei Monate verlassen.
Debatte über Schulden weitet sich aus
Die Enthüllungen fallen in eine Phase wachsender Debatten über Studiengebühren und Studentenschulden. Eine von der Daily Mail zitierte YouGov-Umfrage ergab, dass 44 Prozent der Briten die Abschreibung eines Teils oder aller Studienkredite unterstützen, während 76 Prozent die derzeitigen Zinssätze für zu hoch halten.
Quellen: Daily Mail, Student Loans Company, HEPI, The Telegraph, YouGov