Jens Asbjørn Bøgen
Forscher in der Türkei fanden chemische Spuren menschlicher Fäkalien und von Kräutern in einem römischen Glasgefäß aus dem 2. Jahrhundert n. Chr., was darauf hindeutet, dass einige „Parfüm“-Flaschen einst medizinische Zubereitungen enthielten.
Er behandelte Gladiatoren, beriet Kaiser und verfasste medizinische Schriften, die das medizinische Denken mehr als ein Jahrtausend lang prägten. Galen von Pergamon, ein Arzt des 2. Jahrhunderts, dokumentierte Heilmittel aus Pflanzen, Mineralien und Tieren.
Einige waren aufwendige Mischungen, die später aus dem Gebrauch verschwanden. Andere stützten sich auf Mist und Fäkalien, teils vermischt mit Ölen und wohlriechenden Kräutern. Antike Autoren wie Dioskurides und Plinius der Ältere beschrieben ähnliche Behandlungen.
Über Generationen hinweg waren diese Hinweise nur aus Texten bekannt.
Belege aus Pergamon
Nun berichten Forscher in der Türkei laut einer im Journal of Archaeological Science: Reports veröffentlichten Studie, sie hätten in einem römischen Glasgefäß aus dem 2. Jahrhundert n. Chr., das in Pergamon ausgegraben wurde, chemische Spuren identifiziert, die mit einer auf Fäkalien basierenden Zubereitung übereinstimmen.
Die Stadt, heute Bergama im Westen der modernen Türkei, war ein bedeutendes medizinisches Zentrum des Römischen Reiches und beherbergte ein großes Heiligtum. Galen selbst wurde dort geboren.
Bei dem untersuchten Objekt handelt es sich um eine kleine Glasflasche mit langem Hals, ein sogenanntes Unguentarium, das in der Regel mit Parfüm oder kosmetischen Ölen in Verbindung gebracht wird und häufig in Gräbern gefunden wird.
Es war kein Parfüm.
Was das Labor fand
Die Forscher kratzten braune Rückstände aus dem mit Ton versiegelten Gefäß und analysierten sie mittels Gaschromatographie, einer Methode zur Trennung organischer Verbindungen unter Anwendung von Kontaminationskontrollen, heißt es in der Studie.
Sie wiesen Coprostanol nach, eine Verbindung, die bei der menschlichen Verdauung entsteht und weithin als Marker für menschliche Fäkalien gilt. Weitere Sterolindikatoren stützten dieses Ergebnis.
In einem separaten Testschritt identifizierte das Team Carvacrol, eine mit Thymian in Verbindung gebrachte chemische Substanz, was auf das Vorhandensein eines stark aromatischen Bestandteils hindeutet. Zudem berichtet die Studie über Spuren von Olivenöl.
„Auf Fäkalien basierende pharmakologische Behandlungen sind in griechisch-römischen medizinischen Texten weit verbreitet belegt“, sagte der Hauptautor Dr. Cenker Atila von der Sivas Cumhuriyet Universität. „Bislang gab es jedoch keine archäologischen Belege für diese Praxis.“
In Gesprächen mit CNN erklärte Atila, die Übereinstimmung zwischen chemischen Daten und antiken Beschreibungen sei ein unerwartetes Ergebnis gewesen.
Annahmen neu bewerten
Nicholas Purcell, emeritierter Professor für Alte Geschichte an der Universität Oxford, sagte gegenüber CNN, die Ergebnisse trügen dazu bei, die Lücke zwischen literarischen Quellen und materiellen Funden zu schließen, und könnten Wissenschaftler dazu veranlassen, die Klassifizierung ähnlicher Gefäße zu überdenken.
Kleine Glasflaschen aus Gräbern werden häufig als Luxusgüter katalogisiert. Dieser Fall legt nahe, dass einige stattdessen zubereitete Arzneimittel enthielten.
Insgesamt unterstreicht die Studie, wie die Analyse von Rückständen Hinweise auf Praktiken liefern kann, die kaum sichtbare Spuren hinterlassen, und damit die Interpretation des Alltagslebens und der medizinischen Behandlung in der römischen Welt neu formt.
Quellen: Journal of Archaeological Science, CNN