August M
In den frühen 1930er-Jahren sah sich Australien in eine ungewöhnliche Auseinandersetzung verwickelt.
Was als Versuch begann, Ackerland vor Ernteschäden zu schützen, entwickelte sich zu einer der ungewöhnlichsten Militärepisoden der modernen Geschichte, berichtet National Geographic.
Landwirte unter Druck
Nach dem Ersten Weltkrieg erhielten tausende zurückgekehrte Soldaten im Rahmen staatlicher Siedlungsprogramme Land in Westaustralien.
Doch schlechter Boden, unregelmäßige Niederschläge und raue Bedingungen erschwerten die Landwirtschaft. Als 1932 eine schwere Dürre einsetzte, zogen fast 20.000 Emus auf der Suche nach Nahrung in bewirtschaftete Gebiete, zertrampelten Felder und zerstörten Zäune.
Laut National Geographic wandten sich frustrierte Landwirte an die Regierung, was eine außergewöhnliche Reaktion auslöste.
Soldaten gegen Vögel
Am 2. November 1932 trafen drei Soldaten der Royal Australian Artillery ein, bewaffnet mit zwei Lewis-Maschinengewehren. Ihr Ziel war es, die Emu-Population zu reduzieren und das Ackerland zu schützen.
Was die Behörden als raschen Einsatz erwartet hatten, geriet schnell außer Kontrolle. In den ersten Tagen wurden nur einige Dutzend Tiere getötet, da sich die Emus in kleinere Gruppen aufteilten und dadurch schwerer zu treffen waren.
„Ich denke, man hat die Art damals unterschätzt“, sagt Sarah Comacchio, Tierpflegerin im Taronga Zoo in Sydney. „Sie waren ziemlich erfolglos, weil Emus so schnelle und wendige Vögel sind.“
Maschinengewehre klemmten, Lastwagen konnten nicht Schritt halten, und Berichte verbreiteten sich, wonach die Tiere Geschwindigkeiten von bis zu 55 Meilen pro Stunde erreichten.
Der Einsatzleiter, Gwynydd Purves Wynne-Aubrey Meredith, bemerkte später: „Emus konnten Maschinengewehren mit der Unverwundbarkeit von Panzern entgegentreten.“
Nach 45 Tagen waren etwa 2.500 Emus getötet worden – weit weniger als beabsichtigt. Die Kampagne wurde eingestellt und weithin als kostspieliger Fehlschlag angesehen.
Für das Überleben geschaffen
Die Episode machte die bemerkenswerte Widerstandsfähigkeit der Emus deutlich. Die fast zwei Meter großen, flugunfähigen Vögel können große Entfernungen zurücklegen und über längere Zeit hohe Geschwindigkeiten halten.
„Sie sind eher nomadisch als wandernd. Ihre Bewegungen sind einigermaßen unvorhersehbar und können in jede Richtung erfolgen“, sagt Rowan Mott, Ökologe bei der Bush Heritage Foundation.
Während Dürren schließen sich normalerweise verstreut lebende Tiere zu großen Schwärmen zusammen, was ihre Auswirkungen auf landwirtschaftliche Flächen verstärkt.
Ökologisches und kulturelles Symbol
Neben ihrer körperlichen Ausdauer spielen Emus auch eine wichtige ökologische Rolle. Als opportunistische Allesfresser verbreiten sie Samen über weite Entfernungen und tragen so zur Regeneration von Pflanzen bei.
Comacchio betont ihre Bedeutung für die Verbreitung des Quandong, einer einheimischen Frucht, die andere Wildtiere ernährt. „Die Verbreitung dieser Samen durch Emus ist ein großer Vorteil für das Ökosystem und kommt letztlich allen zugute“, sagt sie.
Emus haben zudem eine tiefe kulturelle Bedeutung. Sie kommen in einigen Schöpfungsgeschichten der First Nations der Aborigines vor und sind auf dem australischen Wappen sowie auf Münzen abgebildet.
Heute stehen sie unter Naturschutz; mehr als 600.000 wilde Emus leben auf dem Kontinent – lebendige Erinnerungen an ein surreales Kapitel der australischen Geschichte.
Quelle: Berichterstattung von National Geographic.