Kenneth Glad
Der Verlust beendet ein langjähriges Projekt, das seine ursprüngliche Planung deutlich übertraf. Seine Messungen werden Forschern weiter dabei helfen, zu untersuchen, wie der Mars kalt und trocken wurde.
Die langjährige Raumsonde MAVEN wurde für nicht wiederherstellbar erklärt. Damit endet ein Marsprojekt, das weit länger andauerte als ursprünglich geplant.
Die NASA teilte mit, dass MAVEN, 2013 gestartet und seit 2014 in einer Umlaufbahn um den Mars, zuletzt am 6. Dezember 2025 ein Signal gesendet hatte, nachdem die Sonde hinter dem Planeten vorbeigeflogen war. Sie war mehr als elf Jahre in Betrieb, weit über die ursprünglich geplante einjährige Hauptmission hinaus.
Nach Angaben der NASA sahen die Telemetriedaten vor dem Ausfall normal aus. Eine spätere Analyse von Funkdaten deutete darauf hin, dass MAVEN in den Sicherheitsmodus wechselte und ungewöhnlich schnell rotierte, als die Sonde wieder hinter dem Mars hervorkam.
Diese Rotation entlud wahrscheinlich die Batterien, unterbrach die Stromversorgung der Kommunikation und ließ die Sonde außerstande, ihre wissenschaftliche Arbeit wieder aufzunehmen oder Daten weiterzuleiten. Die NASA hat die Ursache bislang nicht ermittelt und erwartet weitere Prüfungen.
Associated Press berichtete, dass NASA-Projektmanager Mike Moreau das Ende mit persönlichen Worten beschrieb:
„Das Team hat das Ende der Mission hier wirklich wie den Verlust eines geliebten Menschen erlebt.“
Half zu erklären, wie der Mars seine Atmosphäre verlor
MAVEN wurde gebaut, um zu untersuchen, wie der Mars einen Großteil seiner Atmosphäre an den Weltraum verlor. NASA erklärte, die Beobachtungen der Sonde hätten gezeigt, wie Sonnenwind, Sonnenstürme und geladene Teilchen das Klima des Planeten im Laufe der Zeit mitgeformt haben.
Louise Prockter von der Planetary Science Division der NASA sagte:
„Die wissenschaftlichen Erkenntnisse, die MAVEN uns geliefert hat, sind entscheidend dafür, welche Strahlenschutz- und Sicherheitsmaßnahmen wir ergreifen müssen, bevor wir Menschen zum Mars schicken.“
Shannon Curry, die leitende Wissenschaftlerin von MAVEN an der University of Colorado Boulder, sagte:
„Das Team ist darüber sicherlich sehr betroffen, aber zugleich sind wir unglaublich stolz auf die wissenschaftlichen Ergebnisse, die wir im vergangenen Jahrzehnt erzielt haben.“
Der Verlust betrifft auch die Kommunikation mit den Rovern
MAVENs Arbeit beschränkte sich nicht auf die Atmosphärenforschung. Die Sonde half auch dabei, Daten der NASA-Rover Curiosity und Perseverance zur Erde zu übertragen.
AP schreibt, dass vier andere Marsorbiter, zwei amerikanische und zwei europäische, diese Relaisfunktion voraussichtlich übernehmen werden.
Die Sonde wird voraussichtlich noch 50 bis 100 Jahre in einer Umlaufbahn um den Mars bleiben, bevor sie schließlich auf den Planeten zustürzt.
Quellen: NASA; Associated Press,