August M
Flüsse sind das Lebenselixier des amerikanischen Westens und erhalten fragile Ökosysteme angesichts wechselnder Wetterbedingungen am Leben. Wenn sich diese Gewässer verändern, leidet die Tierwelt.
Nun erlebt ein bedeutender Wasserweg an der Westküste eine alarmierende Krise, die Wissenschaftler völlig überrascht hat, wie The Independent berichtet.
Ein tödlicher Ausbruch
Etwas tötet Königslachse im Klamath River. Der Wasserweg, der durch Kalifornien und Oregon fließt, verzeichnet laut einem Bericht von The Independent einen massiven Anstieg eines mikroskopischen Parasiten namens Ceratonova shasta. Er heftet sich an die Kiemen der Fische und verursacht starke Blutungen. Für Menschen besteht keine Gefahr.
Die Geschwindigkeit der Infektion hat die Forscher überrascht. Normalerweise sterben stark infizierte Fische schnell. Doch bei diesem Ausbruch finden Biologen tote Lachse, die mit reifen Parasiten gefüllt sind, welche bereit sind, sich zu vermehren und neue Wirte zu infizieren.
„Es ist ungewöhnlich, dass es eine so schwere Reaktion gibt und der Parasit sich dennoch entwickeln konnte“, sagte Sascha Hallett, Assistenzprofessorin an der Oregon State University, gegenüber SFGATE.
Perfekter warmer Sturm
Die Natur befeuert das Problem. Rekordverdächtig niedrige Schneedecken bedeuten, dass weniger kaltes Schmelzwasser in den Klamath fließt, wodurch der Fluss flach und warm wird. The Independent berichtete, dass diese Temperaturen die Lachse stressen, ihr Immunsystem schwächen und gleichzeitig die Vermehrung des Parasiten fördern.
Die Zahlen zeichnen ein düsteres Bild. Die US-Fisch- und Wildtierbehörde gab bekannt, dass fast die Hälfte der 700 jungen Lachse, die sie testeten, positiv auf die Infektion getestet wurden.
Um zu helfen, setzten kalifornische Beamte im Mai 675.000 gesunde junge Lachse frei. Behördensprecher Peter Tira sagte SFGATE, die Freisetzung sei zeitlich so abgestimmt worden, dass sie kurz vor dem Eintreffen regionaler Stürme erfolgte, um den Fluss abzukühlen.
Ungewissheit voraus
Doch die Fische könnten trotzdem in Schwierigkeiten geraten sein. Stephen Atkinson, Mikrobiologe an der Oregon State University, sagte SFGATE, dass die Jungfische einige Tage in der Gegend verweilten, bevor sie ins Meer schwammen, wodurch sie den Sporen ausgesetzt waren. Atkinson entdeckte auch einen zweiten Parasiten, der die Fische krank machte.
Dieser Ausbruch ereignet sich während eines massiven Wandels. Das Büro des kalifornischen Gouverneurs Gavin Newsom hatte zuvor den Abriss von vier großen Dämmen angekündigt, um etwa 644 Kilometer Lachslebensraum wiederherzustellen.
Nach dem Abriss der Dämme befindet sich der Fluss im Wandel, und der Parasit breitet sich weiter nach Norden aus als je zuvor. „Wir haben einfach noch kein vollständiges Bild“, sagte Hallett gegenüber SFGATE und merkte an, dass Experten den Fluss weiterhin überwachen werden.
Quellen: The Independent, SFGATE, US-Fisch- und Wildtierbehörde, Oregon State University, Büro des kalifornischen Gouverneurs