Kenneth Glad
True-Crime-Geschichten fesseln oft das Publikum, doch der Höhepunkt dieses dunklen Phänomens erreichte die amerikanischen Küsten bereits vor Jahrzehnten. In den gesamten Vereinigten Staaten prägte eine erschreckende Welle der Gewalt eine ganze Ära der Kriminalgeschichte und ließ die Strafverfolgungsbehörden nach Antworten suchen.
In den 1980er-Jahren verzeichnete das FBI eine Rekordzahl von 823 aktiven Serienmördern, die allein im Jahr 1987 361 Menschenleben forderten. Der Kriminologe Robert Ressler stellte damals fest, dass „Serienmorde epidemische Ausmaße angenommen haben.“
Er ergänzte: „Die Arten von Verbrechen, die wir heute sehen, traten vor den 1950er-Jahren nicht mit der gleichen Häufigkeit auf.“ Ressler hatte über zwei Jahrzehnte hinweg 36 verurteilte Mörder interviewt, um herauszufinden, wie sie vorgingen, in der Hoffnung, den Strafverfolgungsbehörden einen Vorsprung zu verschaffen.
Der Begriff selbst gelangte erst 1974 in den Jargon der amerikanischen Strafverfolgungsbehörden, schreibt HistorieNet, als Ressler ihn während eines Vortrags verwendete. Die Zahlen sanken schließlich in den 1990er-Jahren auf 724 aktive Täter, und im letzten Jahrzehnt waren es nur noch 201.
Erschreckende wahre Motive
Forschungen zeigen, dass diese Täter selten geisteskrank oder hochintelligent sind und bei IQ-Tests typischerweise leicht unter dem Durchschnitt abschneiden. Weit entfernt von den genialen kriminellen Masterminds, die man in Filmen sieht, hatten viele Schwierigkeiten in der Schule und zeigten bereits in der frühen Kindheit beunruhigende Anzeichen, darunter spätes Bettnässen, Brandstiftung und Tierquälerei.
Die meisten leiden eher unter einem Kontrollbedürfnis als unter einem reinen Sexualtrieb und ziehen Befriedigung aus der absoluten Macht und Gewalt über ihre Opfer.
Professor Mike Aamodt von der Radford University weist in einer Studie darauf hin, dass frühe Haftentlassungen den Anstieg wahrscheinlich befeuert haben. Sein Team verwaltet eine riesige globale Datenbank mit über 5.000 Fällen seit 1900, wobei fast 68 Prozent dieser Täter in den Vereinigten Staaten aktiv waren.
Lockere Bewährungsauflagen spielten in diesen Spitzenjahrzehnten eine große Rolle. Über 80 Prozent der amerikanischen Serienmörder verbrachten vor ihrem ersten Mord Zeit im Gefängnis, und fast 18 Prozent töteten erneut, nachdem sie eine Haftstrafe wegen eines früheren Tötungsdelikts verbüßt hatten.
Ein starker Rückgang
Um zu erklären, warum diese Täter handeln, gruppieren Kriminologen sie in vier verschiedene Motivkategorien. Macht und Kontrolle treiben die überwiegende Mehrheit an, da die Täter durch Folter totale Dominanz und sexuelle Befriedigung suchen. Andere handeln unter schwerer psychischer Krankheit, hören Stimmen oder halluzinieren Befehle von höheren Mächten.
Eine dritte Gruppe agiert mit einer selbst auferlegten Mission, bestimmte Bevölkerungsgruppen zu eliminieren, wie Prostituierte, ältere Bürger oder Kinder. Schließlich töten Nervenkitzel-Suchende und Kannibalen rein aus persönlichem Vergnügen und der Aufregung der Tat.
Während berüchtigte Persönlichkeiten in Kalifornien Panik verbreiteten, rangiert der Bundesstaat pro Kopf nur an siebter Stelle, obwohl seit 1900 insgesamt 1.777 Opfer verzeichnet wurden. Regionen wie Alaska und Florida wiesen tatsächlich eine weitaus höhere Konzentration im Verhältnis zu ihrer Bevölkerungsgröße auf.
Im Schatten verschwinden
Seit den 1990er-Jahren sind die aktiven Fälle um 85 Prozent zurückgegangen. Serienmorde machen laut Bundesdaten inzwischen weniger als ein Prozent aller Morde im Land aus.
Der Serienmordforscher Enzo Yaksic stellt fest, dass die Polizei Verdächtige inzwischen fasst, bevor sie drei Opfer erreichen, die offizielle Schwelle zur Definition eines Serienmörders. Jahrzehntelange Studien der Täterpathologie ermöglichen es modernen Ermittlern, Verhaltensmuster wesentlich schneller zu erkennen.
Moderne Technologie spielt eine massive Rolle bei diesem Rückgang. Ermittler nutzen heute fortschrittliche DNA-Profilierung, mobile Ortung und bessere Verhaltensmodelle, um Verdächtige bereits nach einem einzigen Verbrechen zu fassen.
Doch hinter den Zahlen verbergen sich weiterhin ernste Bedenken. Die Aufklärungsraten für allgemeine Tötungsdelikte sanken von 91 Prozent im Jahr 1965 auf rund 61 Prozent im Jahr 2017.
Wie Professor Aamodt warnte: „Es könnte leicht Tausende von Serienmördern geben, von denen wir nichts wissen und die wir aus dem einen oder anderen Grund nicht identifizieren.“
Quellen: HistorieNet, FBI, Radford University