Kenneth Glad
Die Menschheit hat schon immer Grenzen überschritten, um herauszufinden, was jenseits der Wolken liegt. Lange bevor Menschen in Raketen ins All flogen, ebneten Versuchstiere den Weg für die Raumfahrt. Eine dieser berühmten Pionierinnen kehrte niemals zur Erde zurück.
Am 3. November 1957 schrieb eine kleine Straßenhündin Geschichte. Die Sowjetunion schickte Laika während der angespannten Anfangsjahre des Kalten Krieges in den Weltraum. Sie wurde zum ersten Lebewesen, das die Erde in einer Umlaufbahn umkreiste.
Doch ihre Zeit im All war tragisch kurz. Laut HistorieNet registrierten die Überwachungsgeräte bereits wenige Stunden nach dem Start keine biologischen Signale mehr aus der Raumkapsel.
Die Wahrheit wurde verschleiert
Jahrzehntelang weigerten sich die sowjetischen Behörden, offenzulegen, wann und warum das berühmte Versuchstier tatsächlich gestorben war. Die Führung in Moskau behauptete ursprünglich, Laika habe sechs volle Tage im Weltraum überlebt und sei dabei wohlauf gewesen.
Der Öffentlichkeit wurde mitgeteilt, dass die Hündin auf humane Weise eingeschläfert worden sei. Eine Portion vergiftetes Hundefutter habe ihr angeblich einen friedlichen Tod ermöglicht, bevor der Sauerstoff in der Raumkapsel zur Neige ging.
Doch die offizielle Darstellung war frei erfunden. Die tragische Wahrheit blieb bis 2002 verborgen, als die tatsächlichen Umstände schließlich ans Licht kamen.
Ein tödlicher Konstruktionsfehler
Ein sowjetischer Wissenschaftler, der an der historischen Mission beteiligt gewesen war, trat schließlich an die Öffentlichkeit, um die wahren Umstände zu erläutern. Dimitri Malashenkov enthüllte, dass Laika an extremer Hitze und Panik gestorben war, nachdem sie die Erde nur viermal umrundet hatte.
Malashenkov erklärte auch, warum die Temperaturregelung versagt hatte. „Es stellte sich heraus, dass es praktisch unmöglich war, innerhalb einer so kurzen Zeit ein zuverlässiges Temperaturkontrollsystem zu entwickeln“, sagte er.
Laika war keineswegs das erste Tier, das die Erdatmosphäre verließ. Beide Supermächte hatten regelmäßig Tiere ins All geschickt, um zu untersuchen, wie sich die Schwerelosigkeit auf lebende Organismen auswirkte.
Die ersten Pioniere
Bereits 1947 schickten amerikanische Wissenschaftler Fruchtfliegen mit einer V2-Rakete ins All, um die Auswirkungen der Höhenstrahlung zu untersuchen. Zwei Jahre später folgte ein Rhesusaffe namens Albert II, der beim Aufprall starb, weil sein Fallschirm bei der Rückkehr versagte.
Im darauffolgenden Jahr wurden auch Mäuse ins All geschickt, die eine Höhe von 137 Kilometern erreichten. Während die USA bei ihren Weltraumexperimenten vor allem auf Affen setzten, entschieden sich sowjetische Wissenschaftler für Straßenhunde.
Sie wählten gezielt streunende Hunde aus, weil sie annahmen, dass das harte Leben auf der Straße die Tiere besonders widerstandsfähig gemacht hatte. Dadurch hielten sie die Hunde für besser geeignet, die extremen Bedingungen eines Raumflugs zu überstehen.
Insgesamt schickte die Sowjetunion 51 Hunde in die Erdumlaufbahn, von denen zwölf während der Experimente starben. Fünf Monate nach dem schicksalhaften Start stürzte die Raumkapsel mit Laika zurück zur Erde und verglühte in der Atmosphäre.